周武王灭商后，建立了周王朝。第一年，武王得重病去世，他的儿子姬诵继承王位，这就是周成王。当年，成王年幼，并且刚建立的周王朝也不稳固。于是， 周武王临终时，把年幼的太子姬诵和军国大事托付给了他的弟弟周公旦。
虽然周公摄政尽职尽责，但武王的另外两个弟弟管叔和蔡叔却心中不服。他 们自己不被重用，就嫉妒周公的权力和地位。因此，管叔和蔡叔四处散布流言蜚语，说周公有野心，有可能谋害成王，篡夺王位。周公害怕周成王被谗言蒙蔽，所以就逃到楚地躲藏。不久，成王翻阅库府中收藏的文书，在装有文书的匣子里居然发现了一份周公的祷词。这是怎么回事呢？
原来，有一次，成王病得厉害，周公很焦急，就剪了自己的指甲沉到大河里， 对河神祈祷说：“现在姬诵（姬诵就是成王）还不懂事，有什么错都是我的错。如果要死，就让我死吧。”后来，成王果然病好了，但谁也不知道周公曾经这样做。看到匣子里的祷词，成王不禁被周公忠心为国的品质感动得流下眼泪，他立即派 人将周公迎了回来。
在周公的辅佐下，成王治理国政从不懈怠，政治清明，百姓安居乐业，周王朝更加兴盛起来，而周公的贤德也被人代代传颂。