虚谷（1823-1896），安徽新安（今歙县）人，清代画家，僧人，海上四大家之一，有“晚清画苑第一家”之誉。俗姓朱，名怀仁，移居江苏广陵（今扬州）。初任清军参将，后出家，名虚白字虚谷，号倦鹤、紫阳山民。以字竹，室名觉非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。他携笔墨、着僧装，“闲中写出三千幅,行乞人间作饭钱”。出家后不茹素，不礼佛，也“从不卓锡僧寺”。他云游四海，清贫于世却笔墨人间。他承古创新，另辟捷径，风格冷峭新奇，绣雅鲜活，广集素材，勤奋垦作，终成一代巨擘！成为“海上画派”的杰出代表。
早年上海的画行有一句谚语：“金脸、银花、要饭山水”。形象地道出了上海画家的真实生存状况。即人物画最受欢迎，花鸟次之，画山水既费工又少买客。同治光绪及民国初年的上海画坛，任熊、任薰、任颐足称辉煌，他们挟持家乡前辈陈洪绶的威力，将“海上画派”的人物画推上了高峰。另外，钱慧安、倪田、黄山寿、胡璋等均擅长人物画。花鸟画如虚谷、蒲华、吴昌硕、朱偁等都名留史册。山水画少人问津，只有家境富足者支撑着，如吴大澂、陆恢、顾麟士等。此间的画家还有一个特点就是多能，如任颐、任薰，人物之外兼长花鸟，虚谷也属此类，他甚至频作山水，显示他在绘画上的广泛兴趣。
他在团扇《开到人间第一花》上题词：
天生寒骨任周旋
满纸梅花岂偶然
闲时写出三千幅
行乞人间作饭钱
他自谓“倦鹤”
厌倦了世俗的计较和矛盾
清贫于世
笔墨人间
遗世独立
传统文人气质
一直支撑着虚谷艺术的始终
虚谷的花果、禽鱼
多源于扬州画派的华嵒
继承了华嵒的盎然生机
用笔古质澹荡、脱去时俗
别具天趣
虚谷比之华嵒
更为朴拙烂漫
虚谷的意向来自于大自然
常在画里题”虚谷写生”
在师法自然的同时
不拘于表象
以个人的独特视角和感受
捕捉其内在神韵
他笔下的物象
生拙简洁、机趣盎然
虚谷的构图
简洁而奇特
在众以为单调的几何形中谱写新曲
他笔下的花果、禽鱼
通常棱角分明
新奇大胆
在用笔上
虚谷善用枯笔侧峰
得自于其书法的“奇古绝俗”
其书法宗李、蔡二邕
而自成一体
汲取
李邕的拗峭、蔡邕的飞白
倪云林、渐江的枯澹
虚谷设色淡雅
清丽和谐
有粉有色，很是精神
虚谷生平留下来的诗不多
但辄有奇句
他的一首
“有粉有色更精神，一树梅花天地春。
一觉浮生尘世外，空山流水岂无人？”
茫茫人世间
他寻得了一身袈裟
带着他的清梦
用诗画写就他的真心