共同特点
他们都是从军中最基层的军官做起，凭借自己的努力一步一步成长为秦、赵两国最为倚重的大将。
白起
白起本是楚国王室贵族，父亲叫白公胜，而白起的父亲正是
楚平王的孙子。
在春秋战国时期，由于频繁的战争以及内部动乱，许多人被迫离开自己的国家，来到异国做官，久而久之就融入了新的国家，他们的后裔甚至与自己的母国对抗。比如说春秋末期的伍子胥，他因父兄被杀，逃离楚国，来到吴国。与伍子胥同时逃离出国的还有一位人物，他的后裔斩杀数十万楚军，打得楚国一蹶不振!
此人名叫白公胜，是楚平王的孙子，他的父亲就是那位可怜的太子建!楚平王听信费无极的谗言，迫害太子建与伍奢一家，结果伍子胥逃往吴国，而太子建先逃到宋国，又来到郑国，后被郑国杀死，而白公胜来到了吴国。吴楚战争结束后，楚国政局逐步稳定，楚国令尹子西不顾人们的反对，将白公胜召回楚国。
回到楚国后，白公胜被任命为巢大夫，“号曰白公”，他一面操练军队，一面礼贤下士，准备为自己的父亲报仇。白公胜不断向令尹子西请求讨伐郑国，但都遭到了拒绝。后来晋国讨伐郑国，楚国居然出兵救援，这彻底激怒了白公胜。与此同时，白公胜身为楚平王的嫡长孙，按理说王位应该是他的。
于是在公元前479年7月，吴国进犯楚国边境的时机，白公胜率军打败吴军，接着他“以战备献”的借口，发动军事政变，“杀子西、子期于朝，而劫惠王”。白公胜自立为楚王，没想到一个月后，叶公率军勤王，“楚惠王之徒与共攻白公，杀之”。白公胜虽然被杀，但他的儿子却跑了，而且跑到了秦国。
按照记载，白公胜有五个儿子，其中四个来到秦国，而且做了秦国的大将，自此白公胜的子孙世代成为秦国的将领。到了战国中后期，白公胜的后裔中出了一位狠人，他就是“战国杀神”白起!白起是战国四大名将之一，为秦国东征西讨，立下了赫赫战功。当时楚国的国力很强，可是却被白起打垮。
白起成名之战
华阳之战是秦国与魏赵联军之间展开的一场战役。伊阙之战后，韩国精锐尽失，不得不臣服于秦。此时，主政秦国的是穰侯魏冉。他的封地在山东陶邑，中间隔着魏国，是一块飞地。因此，魏国就成了魏冉的主要进攻目标。韩国封锁了秦军的东进之路，要想对魏国用兵，韩国是必经之路。在这种背景下，秦韩达成了联盟。
韩国本来处于抗秦第一线，它的屈服给魏国带来了灭顶之灾，秦军越过韩境频频向魏国发动进攻。公元前276年，白起越过韩境攻魏，攻占魏国两座城池；前275年，魏冉越过韩境兵围魏都大梁，魏国被迫割城十座；前274年，齐魏联盟，魏冉再次攻魏，斩首四万，夺城四座。
韩国的借道行为激怒了魏国。公元前275年，魏赵联军向韩国发动进攻，包围了韩国重镇华阳（今河南新郑北）。韩国无力抵抗，只好派使者向魏冉求援，并威胁魏冉：你要是不救，我们就投靠别国了。魏冉只好发兵救援。
带兵救韩的主将正是白起。白起认为距离过远，敌人必然疏于防范，于是下令军队快速出发。从咸阳到华阳足有千里之遥，秦军展开强行军，仅用了八天就来到了华阳城下，对魏赵联军展开进攻。果然如白起所料，联军主将对战争形势认识不足，被秦军打了个措手不及。此战，秦军斩首十三万，生擒三名魏将，魏军主帅芒卯败逃。随后又进攻赵军，经过一番激战，两万赵军被赶入黄河。紧接着进攻魏都大梁，魏国大俱，被迫割让南阳之地求和。
王翦
频阳（今陕西富平东北）东乡人，秦国名将。据说，周灵王太子宗敬，人称王家，因以为氏，王翦是宗敬的十四世孙。秦王尊其为师。
秦王政二十二年（前225），秦国准备南下攻楚，秦将李信口称只需二十万人马就可平定楚地，但王翦却认为需要派出六十万大军。秦王认为王翦年老胆怯，未听取他的意见，派李信、蒙武率军二十万人攻楚，在城父（今安徽亳县东南）与楚军交战，秦军大败。秦王得知攻楚失利，便亲自到频阳去访王翦，请他领兵玫楚。王翦对秦王说，大王要用臣领兵，就非派六十万大军方可，秦王立即答应。当王翦领兵出发时，秦王为他送行到灞上。王翦向秦王提出要求，请赐给他田地和房子，以作为自己养老和子孙基业。有人问王翦为何此时向秦王求赏赐？他说，我手握重兵，此时求赏赐以表明我绝无反叛之心，可以消除秦王对我可能产生的猜疑。王翦领兵来到楚国边界，楚国组织四十万大军抗秦。王翦扎营不进，任凭楚军挑战，他坚守不肯出战。双方相持一年之久，楚将项燕松懈下来，同时楚军粮草不足，便拔营东归。此时，王翦看准了机会，挥兵向楚军发起猛攻，楚军溃败。秦军追至蕲南（今安徽宿县东〉，全歼楚军，逼得楚将项燕自杀。淮河南北变为秦国所有。公元前223年，王翦率兵攻入楚国都城寿春（今安徽寿县），俘楚王。接着，秦军在王翦指挥下，马不停蹄地渡过长江，占领了吴越之地。第二年，王翦便平定了楚国的属地，统一了长江流域。秦在楚地设南郡、九江郡和会稽郡。
李牧
李牧（？－公元前229年），嬴姓，李氏，名牧，战国时期赵国柏仁（今河北省邢台市隆尧县）人，战国时期的赵国名将、军事家，与白起、王翦、廉颇并称“战国四大名将”。 战国末期，李牧是赵国赖以支撑危局的唯一良将，素有“李牧死，赵国亡”之称。
约在赵惠文王（前298年——前266年）中期，李牧已成为一位富有韬略的边将。他常居代地雁门郡（今山西宁武以北一带），根据实战需要，他设置官吏僚属，当地市租全部交入幕府，做为军费。他厚待战士，每天宰杀数头牛犒劳士卒；他注意提高战斗能力，每天教练士卒骑射；他有严格的防守措施，挑选派出人员侦探敌情、随时发出报警信号。他和军民约定：一旦匈奴人侵，未得出击号令，一律速将人马物质全部退入堡垒固守，不得轻易出击。这样坚持数年，军队无任何伤亡损失，形成了一支装备精良而素质极高的边防军。
但匈奴却以为李牧胆怯，军卒中亦有人觉得自己的将领胆怯，为此常有议论。赵王闻听传言，便责备李收。李牧不予理睬，激怒赵王，召他回朝，另派别将取代他。
新将领守边一年多，匈奴一入侵，便带兵出战。出战多数失利，损失伤亡很重，边民不能进行正常的耕种和畜牧。赵王只好再请李牧出守，李牧谢绝，坚称有病，闭门不出。赵王再三勉强，李牧才说：“王必用臣，必如前，乃敢奉命。”赵王应允，于是李牧再度到了边地。
李牧一如既往，匈奴仍是数年一无所得。但匈奴终究还是认为李牧胆怯，边地军卒得到丰厚的供养而未能效力，也都想请求一战。于是李牧精选战车1300乘，精骑1．3万匹，勇士五万人，射手10万人，加紧演习战术。同时放纵边民畜牧，使民众布满原野，诱使匈奴人侵。
匈奴小股人马侵入时，赵军假装败走，并抛下数千民众给敌人。匈奴单于贪得民众财物，便率大军入侵，李牧常设奇阵，用两侧包抄，痛击敌人，大破匈奴10余万骑。接连又灭掉（衤詹）褴，攻破东胡，降服林胡，单于落荒而逃，以后10多年不敢接近赵国边城。
由于李牧确保了赵国边境的安全，使赵国君臣能无后顾之忧地对付强秦的兼并战争，实际上，蔺相如、廉颇、赵奢等人在政治军事斗争上的每一个胜利，都有李牧的协作支持在内。
李牧到朝中任职，约在孝成王二十年（前 246年）以后。这一年，他曾因国事需要调回朝中，以相国身份出使秦国，定立盟约，使秦国归还了赵国之质子。两年后，悼襄王继位。当时，赵奢、蔺相如已死，廉颇与乐乘均出走他国，李牧成为朝中重臣。悼襄王二年（前 243年）他带兵攻取了燕的武遂（今河北徐水县西）、方城（今河北固安县南）。此时，泰国迅速地兼并了魏国的大片土地，迫使魏国屈服之后，把主要兵力对向赵国。赵王迁二年（前 234年），秦大将桓（齿奇）攻取赵的平阳（今河北临漳县西）、武城（今山东武城县西），杀赵将扈辄，斩首10万。三年（前 233年），又带重兵攻打赵国。赵派李牧为大将军，大破秦军于宜安（今河北高城县西南），桓（齿奇）兵败潜逃。秦王暴怒，以金千斤，邑万家购求桓（齿奇）（又称樊于期）之首。可见此次大胜对秦打击沉重，而赵得到喘息之机。因功大，李牧被封为武安君。
廉颇
齐国，作为战国搅屎棍一般的存在。仗着自己粮食充裕，物资丰富今天欺负一下宋国，明天插手一下燕国，后天坑一下楚国。长期的“坑蒙拐骗”使得其他诸国苦不堪言。
被坑的最惨的燕国励精图治，在黄金台招贤得到了良将贤臣，乐毅和苏秦。一场战国时期最大的战争即将爆发，这五国伐齐可比后来的什么长平之战规模大多了。说是五国，你别以为远在西边的秦国没来。事实上，秦国和赵国居然暂时搁置争议，众志成城得借道赵国来参加联军，共同讨伐齐国。原因吗，新燕君是老秦君的外孙子，当年秦王把自己的女儿嫁到了燕国。反倒是楚国表面中立，背后偷偷侵占齐国土地。
廉颇的成名之战，就发生在五国伐齐期间。
也就是说，廉颇率领赵国骑兵曾经在正面战场大败齐军，并攻占了齐国的重要城市阳晋，威震诸侯，一战成名成为赵王的座上宾。
齐国为什么这么招人恨呢？最直接的原因是老燕王想要让贤退位，燕国太子和被禅让子之在燕国内部发生了内乱。这本来属于燕国自己的内政，齐国却趁乱发兵，一举侵占了本来在战国七雄里就比较弱的燕国。杀死了子之和一众燕国贵族，太子出逃，燕国陷入大动乱。齐国呢，趁机大肆掠夺燕国财富，加上之前齐国灭宋已经被诸侯所不齿。一场战国诸侯搁置争议，共同爆锤齐国的联盟正在形成。
在多国诸侯的扶持下的新燕王回国继位，这才勉强稳住了局面。
赵国虽然经历了赵武灵王的胡服骑射，但这代君王非常软弱。虽然赵惠文王在沙丘之乱中饿死了自己的父亲赵武灵王，是位亲手杀害了父兄篡位的狠角色。但面对秦国，却立刻怂下来。哎，充其量一个窝里斗的富二代新王。
在赵国和秦国的接洽中，两国暂时搁置和争议，秦国将会借道赵国去打齐国。这时候齐国派来说客想要通过割让领土让赵国中立。见财起意的赵王同意了齐国的请求，于是下令前线的部队大规模回撤。恰巧秦军行军路过，面对赵国的左右摇摆，秦军非常不高兴。赵王得知消息境内的秦国对自己有意见，迫于压力又象征性的派去了一些部队。
而廉颇的六千骑兵，属于戍边北方的部队。古代通讯手段落后，一撤一回之间，居然没有得到撤退的命令。在赵王新派来部队之前。在齐赵前线，这六千被赵王遗忘的骑兵成了赵王那会儿在前线仅有的部队。
然而，就是这六千骑兵，决定了战场走向。齐国虽强，但由于是四面受敌，不得不分散兵力驻防。面对赵国的六千骑兵，根本没放在心上。眼下，他们的想法是集中优势兵力，和诸侯联军来一个正面战场的决一死战。赵国的六千骑兵，齐国一波冲锋就解决了。不足为虑。
廉颇却是赵武灵王时代就应征入伍的好青年，他正在等待战机，伺机而动。他可能也不知道赵王把他忘了吧。如果知道的话，或许之后的“廉颇老矣尚能饭否”，廉颇会更伤心。
廉颇的成名之战，就在这天赐良机。六千骑兵配合乐毅的进攻，神出鬼没得出现在齐国阳晋。一举攻克了齐国的多道防线。看到占便宜的赵王乐开了花，紧急增兵，支援前线孤军奋战的廉颇。廉颇也一战成名，战后被赵王封为上卿。
《史记》