明英宗朱祁镇御驾亲征，兵败土木堡，自己还被俘虏。大明危难之时，于谦挺身而出，主持大局，扶持朱祁镇的弟弟朱祁钰为帝，并在北京保卫战中击败蒙古也先，救回朱祁镇。
夺门之变
打猎归来的朱祁镇回来以后，身份就很尴尬了。朱祁钰已当皇帝，当然不甘心把皇位归还给朱祁镇，于是朱祁钰把朱祁镇囚禁于南宫。
不仅如此，朱祁钰还于景泰三年（1452年）废掉朱祁镇的儿子朱见深的太子之位，改立自己的儿子朱见济为太子。可惜，次年朱见济夭折，朱祁钰又没有其他儿子，太子之位就一直空悬着。
夺门之变
景泰八年（1457年）正月，朱祁钰祭祀时突然发病的，而且病得很重。太子之位久而未决，短短的10几天内朝堂之上风云涌动。朝堂之上，至少有3派势力正在角逐。
1.大臣于谦、王直、胡濙等人商议，要上奏朱祁钰，要求立朱祁镇的儿子朱见深为太子。朱见深之前虽然曾被废过太子之位，但他毕竟已经是朱祁镇的长子。于谦等人是遵循大明的规矩，扶持大明正统。
夺门之变
2.大臣王文和宦官王诚在计划迎立襄王世子为皇储。王文是不希望朱祁镇这一脉的人当皇帝的，因为朱祁镇被俘虏之时，听闻蒙古也先打算和谈并放回朱祁镇，朝中众臣纷纷出主意迎回朱祁镇，唯有于谦、王文等人持反对意见，原因是担心也先提出更高的条件。于谦为人耿直，全心为大明着想，即便如此他还是坚持支持朱祁镇这一脉重登皇位，但王文却担心朱见深当皇帝后跟他算旧账，所以他打算迎立襄王世子。所谓的襄王世子是朱祁镛，是朱高炽的嫡三子襄宪王朱瞻墡（朱瞻基的同母弟弟）的嫡长子。按明朝的规矩，朱瞻基这一脉是正统，除非朱瞻基这一脉的人死绝，否则皇帝是轮不到朱瞻墡这一脉的。
复辟的朱祁镇
3.石亨、徐有贞、曹吉祥等人暗中策划迎回朱祁镇。朱祁镇已是太上皇，不可能还继承皇位，只能通过政变的方式夺回皇位。
此时，朱祁钰正在病重，这3派首脑人物打算逼宫。不过，这3派如果按照正常的方法去
上奏给朱祁钰，逼朱祁钰确立继承人，我认为最有可能成功的是王文和王诚这一派。原因很简单，朱祁钰为了让他这一脉能够坐稳皇位，已经对朱祁镇和朱见深父子做了太多不符合规矩、不地道的事情。一旦皇位重回朱祁镇和朱见深这父子俩手中，这父子俩肯定也不会放过他和他的家人。所以他一定会扶持非朱祁镇这一脉的人继承皇位。于谦等人商议立朱见深为太子时，王文假装糊涂，曾说：“哪能知道皇上要立谁呢。”王文就是看出朱祁钰不愿意把皇位归还朱祁镇这一脉，才想到要迎合皇帝的心意，计划迎立襄王世子。
复辟的朱祁镇
石亨、徐有贞、曹吉祥等人都是在朝堂之下被压制，混得不如意，但他们深知富贵险中求的道理，所以才会策划发动政变，迎回朱祁镇。一旦政变成功，他们将有从龙之功，前程不可限量。
朱祁钰是在正月祭祀时突然发病，并召见石亨，让石亨代为祭祀。石亨是聪明人，皇帝病重，危在旦夕，太子之争必将再起波澜。对于石亨等人而言，这是最佳时机：1.朱祁钰病重，势必疏忽防范；2.如果太子确定为朱见深，则发动政变就没意义了，如果太子确定为襄王世子，复辟之事将增加很多不确定因素。所以石亨抓紧联系他的同党徐有贞、曹吉祥等人，制订详细的计划，开始付诸实施。
朱祁镇与朱祁钰
朝中一些大臣去看望朱祁钰，朱祁钰表示病有好转，正月十七日可以上朝。于谦、王直等人也是在正月十六日与朝中群臣商议，在正月十七日上朝时，将一起上奏朱祁钰，请求立朱见深为太子。届时，不管朱祁钰答应与否，太子之争将正式拉开序幕。对于石亨、徐有贞、曹吉祥等人来讲，时间不多了，正月十六日是最后的期限。
在正月十六日之前，曹吉祥已面见孙太后，取得孙太后的支持，并做好发动政变的准备。正月十六晚，石亨、张鞁率领京营军队进入紫禁城，会合曹吉祥、徐有贞，去南宫强行打开南宫之门，见到朱祁镇。众人拥着朱祁镇一路来到奉天殿，让朱祁镇坐上皇帝宝座，众人一起叩拜，高呼“万岁”。石亨敲响钟鼓，召集群臣到来。众朝臣来到之后大为吃惊，徐有贞正式宣布太上皇复辟，众朝臣只好跪倒参拜，朱祁镇重新当上皇帝。
朱祁镇杀于谦
重登皇位的朱祁镇开始算旧账，由于多种原因，于谦、王文等将他废除又拒绝救他的大臣都被杀死。没过几天，朱祁钰也病逝。