从大龄剩女到游学作家，看晚清时期的女性解放之路
晚清时期，中国女性仍处于足不能出户，以出洋为耻的封建侄桔严重束缚之中，启蒙和觉醒很难，走出国门就更难了，即使是在国门被外国列强强制打开，人们仍然不愿意去面对西方文化。
而单士厘女士，这位奇女子，主动打破了封建社会的陈规，勇敢地跨出国门，走向世界，更重要的是用自己的著作，表明自己的思想和见解，在中国女性解放中起了开先风的作用。
饱读诗书 剩女终出嫁
单士厘，浙江萧山人，生于清朝咸丰八年，一个有深厚文化素养的书香门第。
她的父亲单思薄，字棣华，曾任嘉兴等地县学教谕。
她幼年丧母，后来随舅父许壬伯读书，其舅父可以说是她幼年时期的启蒙老师。
许壬伯藏书很多，著述达10多种。在随舅父读书期间 ，她受到了严格的“诗古文”教育，且“得以在闺中涉猎诸子史、玩习文词”。她不仅读书精博，而且善诗能文。
然而在“女子无才便是德”的年代，单士厘虽然被裹了小脚，但饱读诗书的她实属另类，以至于她一直都没嫁出去，还在家里继续读书呢。不是她看不上别人，就是别人看不上她，作为知识女性，自然是无法将就。这个时候她的同龄人，都早日生娃育女了。
直到单士厘29岁的时候，有人给她介绍了个合适的对象，比她大八岁，妻子去世了，这个人就是钱恂，属文化显赫的大家族吴兴钱家，钱恂的爹是进士，姨夫是同治皇帝和光绪皇帝的老师，可见多么的有学识。
钱恂青年时就跟着维新派人士薛福成等人出使欧洲，眼界开阔，思想新潮，和普通男生很不同。这下单士厘看对了，钱恂看单士厘虽然是小脚，但是思想一点都不“小脚”，有文化素养，又很积极向上，两人一拍即合。
随夫游学 成为作家
钱恂经常出国，每次回家，单士厘总是很好奇的问他在国外的生活见闻，钱恂非常乐于和妻子分享。单士厘听闻了马可波罗、欧洲文化以后，对西方世界很是的向往。
1898年，钱恂又被派往日本，单士厘决定，这一次跟他一起走出国门。
果然，她没有失望，在这里，她见识了刚刚起步蓬勃发展的日本，非常重视国民教育和女子教育，她深感中国女性与她们的差别。
她一刻没闲着，果断学习了日语，经常出门，用小脚丈量着当地的风土人情。并结识了日本女教育家下田歌子，后来还把她的《家政学》翻译成中文。
为了让国内的女性也能感受到国外的文化，单士厘根据这些见闻写下了《癸卯旅行记 》。
1903年，单士厘继续跟随钱恂前往俄国，用日记记录了下了当时沙俄的暴行，让她感受到落后要挨打，救国是必须的。
1905年开始，钱恂出使西班牙、荷兰、意大利等国，单士厘又欢欣雀跃的跟着去，每天去开眼。
这一次西行，她写下了《归潜记 》一书，书中第一次将托尔斯泰引人中国，并较系统地向中国人介绍了古代希腊和罗马的文化，是较早把欧洲神话介绍到中国的文学作品，成为近代中西方文化交流的使者。
通过她的文字，我们可以感受到中国知识女性走出国门、走向世界后对西方文明的赞叹、推崇，对中国传统礼教的反思，爱国爱民的积极思想。
中国女性 仍然被动
中国传统女性的价值，基本是限于婚姻家庭之内。绝大部分女性连家门都不出，更别提交流、活动、出国连。就算是有幸出了国，也并不是每个出国的女性都能有如此看的清楚，说的明白。
同一时期出国的，大部分是底层女性作为劳动力出去，虽然也是被外国提供的优厚条件吸引出去，但因为文化素质问题，一直在做低级劳动行业，生活境遇并不如国内。对她们来说，不管是在国内还是国外，都是被压制的。
也有一些女性，是跟着丈夫出国了，领略了西方和东方完全不同的文明，然而她们自己并没留下只言片语，也可以说，她们的内心还有顾忌，或者说没有足够的思想深度，足够的表达能力来写作。
能有时间、经济能力、机会走出国门，游学西方，还能立书著作记录下来的，单士林是第一人。
以身作则 解放女性
在国外待了十年，作为传统闺秀的单士厘，主动超越了传统的贤妻良母身份，主动地过上一个现代知识女性研究与写作，开启倡导女性解放的生活。在中国传统社会，针对女子教育的读物最常见的是“女四书”，即《女诫》、《内训》、《女论语》、《女范 捷录》，宣扬“三从四德”的封建礼教，延续了几千年之久。
国内外女性状态的悬殊对比，更让单士厘觉得责任重大，她从此在翻译、写作、推广女性解放的路上一去不返。
回国后，她立刻开始注重女性生活的改变。
在那个时代，“女子无才便是德”仍然盛行，封建制度下，中国女性连基本的权利和自由都没有，更谈不上接受教育。女子教育问题引起世人的广泛关注，宋恕、康有为、梁启超、经元善、康同薇等维新派人士曾为之奔走呐喊。
单士厘根据自己对日本教育的深入研究，提出“新女子教育观”，即从倡导男女并重的角度，将教育提到改善全体国民素质的高度来论证女子教育的重要性。她说:“要之教育之意，乃是为本国培育国民，故男女并重，且孩童无不先本母教。故论教育根本，女尤倍重于男。中国近今议论教育矣，但多从人才一边着想，而尚未注重国民。”
单士厘并没有像其他热血青年一样，或一味地极力排外，或一贯地盲目崇外，而是既主张批判继承中国的传统妇德，又主张向日本学习。在当时很多人看来，过于保守，然而放在现在，却仍然适用。
正是在多方的努力之下，中国人自办的女学堂，从1903年的6所40名左右女学生，到1908年已经有512所20557名女学生。
那个时代女界普遍仍是“闭笼一室，不知有国”。单士厘以大量的感性材料和自己的亲身经历来启发女性应当“以国民自任”。她在强调国外女性“每以国民自任，且以为国本巩固，尤关妇女” 。可见单士厘的女性解放思想已经达到要求女性参政的层面。
走出国门的单士厘发现裹脚根本不士必须，她开始反对这一陋习。不仅自己不再裹脚，还向亲戚朋友宣传裹脚的害处，劝他们不要强迫女孩裹脚，要放足，解放了很多女性的身体健康。
她还关心女性的心灵健康，鼓励女性勇敢自我解放思想，放下回避见客人的思想，大方接待来客。尤其是走出家门，到社会中去，乡亲们也逐渐摒弃旧观念，依照新思想来做。
她敏锐的认识到使用公历是政治的需要，而且也意识到 使用公历是人民大众日常生计之必需。她不顾忌他人议论，率先“自履日本，于家中会计用阳历，使得无穷便利 ”。
一直到晚年，她仍然没有停止脚步，七旬高龄的她亲自手抄数部，分赠国内外图书馆。
除了写作《癸卯旅行记》《归潜记》外，她著有《受兹室诗稿》，还写过《家之宜育儿简》
她的旅行记是国外大千世界在中国女性心中的最初反映，为当时的中国女性开阔视野、了解世界提供了窗口。
晚年她积十年之功，编著成《清闺秀艺文略》一书，全面整理了三百年间两千三百多位女作家的近三千种作品，胡适为她作序称：“这是文化史上的一大发现”。
女性解放之路
走出国门拓宽了单士厘的见识和视野，冲破封建礼教思想，改变了她的思想和生活轨迹，作为女性解放进程中的先觉者典范，她是最早直面西方文化、掌握多门外语，传播西方文化、推动中国女性解放运动的重要力量。
中国女性的觉醒与自我解放，正是从这位晚清奇女子单士厘这样的女性开始的，掀起了女性解放之路。中国女性对于自身价值的认识不断深化，从依附人格到独立人格意识的慢慢觉醒。
在半个多世纪的晚清中国女性走向世界的历程中，我们看到她们经历了从被动出洋，到主动出国考察求学，从无知无能到知识女性，从默默无闻，到为争取男女平等、救亡图存而大声呼吁的巨大变化。