斩首是古代残酷的惩罚之一。现在我们总能在晚清的旧照片中看到斩首。这些照片反映了几乎相同的场景。刽子手让死刑犯跪下，伸出他的脖子。然后咔嚓一声砍掉了他们的脑袋。
这时，周围的围观者不仅表情麻木外，手里还拿着灯芯草。他们等着去蘸死刑犯的血。据说这是一种能治病的药。在许多关于清末刽子手斩首的记载中，旁观者的麻木成为人们关注的焦点。这是真实的历史吗？
在一本英语书上找到了答案。这本书名叫《龙旗下的臣民—近代中国社会与礼俗》，是由两个英国人写的。最后一篇介绍了中国的礼仪和习俗，是由吉伯特·威尔士写的。下一章是关于现代中国社会的，作者是亨利诺曼。
这是一本反映晚清社会真实面貌的书，许多人把它当作研究晚清历史的第一手资料。亨利诺曼在整个广州目睹了刽子手砍头的场景，这是非常真实和令人唏嘘的场景。
有15名被斩首的囚犯，他们被分成两排，面朝同一个方向。这些囚犯似乎都无动于衷，亨利认为他们可能被鸦片麻木了。斩首任务由两个刽子手轮流执行。
斩首开始了，突然喧闹的场面像死亡一样寂静。刽子手举起了刀。刀身很宽，背面很厚，但刀刃像剃刀一样薄而锋利。亨利诺曼描述了刽子手的斩首过程。
“大刀快速地砍断了犯人的脖子，你只能从短暂的恍惚中依稀记得，头突然落下，然后向前滚动。此刻我看见耀眼的猩红色的血喷出来，划出一道美丽的弧线，溅落在地上。然后鲜血涌出，蔓延到罪犯旁边的地上。”
刽子手砍下一个头，现场的旁观者疯狂地大喊：“当最后一个头落地时，人群很快散开了，只有几个顽皮的孩子围着尸体玩耍。随后尸体被扔进池塘，头被放在小木盒里，挂在周围的树上或墙上。”
当刽子手正要离开刑场时，亨利诺曼走上去和其中一个人交谈。刽子手告诉他，砍头不是他的工作。只是为了挣些钱来养家。刽子手还告诉亨利诺曼，曾经可以通过砍一头得到2元钱，现在只能得到半元钱了。
亨利诺曼希望购买刽子手中的刀，最后我们以9元钱的价格成交。看了斩首之后，亨利诺曼最后说了句：“这把刀今天还挂在我的墙上。”
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