在中国传统文化中共有六位上帝。即：自然帝昊天上帝，东方上帝青帝太昊、南方上帝赤帝炎帝、西方上帝白帝少昊、北方上帝玄帝颛顼、中央上帝黄帝轩辕。这五方上帝即天下之帝，为华夏上古五位圣王贤君，即伏羲、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。在上述六上帝中只有自然帝昊天上帝可代天，而人帝五方上帝不可代天；中华文化中单说上帝一般指自然帝昊天上帝。 古籍中也称昊天或上帝，这一名词最早现于《尚书》。
昊天又称皇天、上帝、皇天上帝、天皇大帝等，民间俗称老天爷。
昊天上帝
昊天是作为华夏文明统治者的正典祭祀对象而存在的，昊天不依托于某一宗教存在，他是中华民族的神话信仰。是主宰天地宇宙的神，超自然的最高的神，代表天或者等同于天。
在古文献记载，虞舜、夏禹时已有昊天上帝，称为类。在殷商甲骨文中，昊天上帝称帝，或称上帝，他是自然和下国的主宰，他的周围还有日、月、风、雨等作为臣工使者。
殷周以来，对天帝的称呼也日趋繁化，名目错出，有：帝、上帝、天、皇天、昊天、皇天上帝、昊天上帝、维皇上帝，等等，指的都是有意志的人格化的神。
天帝本来只有一个，“六天帝”之说是到了汉代谶纬之书风行以后才出现的。。据说，天上的紫微宫是天帝之室，北辰（北极星）名耀魄宝，即为天帝，一名“太一”，是“天神之最尊贵者”。在太微宫中，则有五个星位，即为五方天帝。五帝是“五行精气之神”，人间的帝王和朝代就是五帝轮流所感应而生的，因此也称为“感生帝”，如尧是赤帝所感生，舜是黄帝所感生，禹是白帝所感生，汤是黑帝所感生，周文王是苍帝所感生。
《隋书·礼仪》：“五时迎气，皆是祭五行之人帝太皞之属，非祭天也。天称皇天，亦称上帝，亦直称帝。五行人帝亦得称上帝，但不得称天。”
五行人帝又称五方天帝，五方上帝。指的是统治东西南北中五个方位之天神，即东方青帝太昊、南方赤帝炎帝、西方白帝少昊、北方玄帝颛顼、中央黄帝轩辕。即天下之帝，为华夏上古五位圣王贤君，即伏羲、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。
中央天帝：黄帝(轩辕氏)。和后土娘娘，手中一绳，掌管八方。所谓“黄帝四面,各监一方”：
东方天帝：伏羲(青帝，太昊氏)，辅佐大臣：木神句芒，手中一规，为春神；
西方天帝：少昊(白帝，金天氏)，辅佐大臣：金神蓐收，手中一曲尺，为秋神；
南方天帝：炎帝(赤帝，神农氏)，辅佐大臣：风神飞廉，火神祝融，手中一秤，为夏神；
北方天帝：颛顼(玄帝、黑帝，高阳氏)，辅佐大臣：水神玄冥，手中一锤，为冬神。
六上帝中只有自然帝昊天上帝可代天，而人帝五方上帝不可代天；中华文化中单说上帝一般指自然帝昊天上帝。 古籍中也称昊天或上帝，这一名词最早现于《尚书》。
昊天上帝和天相比，具有一定的人格化的意味。郑玄曰：“上帝者，天之别名也，此处指的就是昊天上帝”；另一方面，有时又作了区分，如《汉书·王莽传》：“四年春，郊祀高祖以配天，宗祀孝文皇帝以配上帝”，其中又将天和上帝区分开来，上帝地位低于天，此处的上帝指的就是五行人帝，天指昊天上帝。
昊天是中国神话中至高神天帝的尊号。作为华夏文明圈的上帝，自古受到朝廷公祭。自从儒家兴盛后，中国各大神话中的一切最高神全部被昊天上帝取代，并且昊天上帝一直作为历代王朝官方正统的祭祀最高神，一直延续到清朝灭亡中华帝制结束。