伊尹是商朝初期的一位大臣，因为忠君爱民，治国有方，名垂千古。
伊尹起初只是一个奴隶，但是他聪明好学，对于尧、舜等古代明君的治国策略颇有研究，也想像他们那样，有一天能够一展抱负。后来，他作为陪嫁的奴隶，进了皇宫，并且成为一名厨师，为当时君主商汤做饭。
一次，伊尹故意把饭做得很难吃，惹得商汤大怒。商汤派人把厨子喊来问话，问他为什么今天的饭这么难吃。伊尹早有准备，借着说做饭的事情来阐述自己的治国理念，他说：“治理国家和做饭有相同之处，不能太过激进，也不能粗心大意，就像这饭菜不能太咸，也不能寡而无味。”商汤没想到这个厨子居然这么有才，便留下他跟他交谈，结果越听越觉得他是个人才，后悔没能早点认识，最后决定重用他。
伊尹起初只是一位大臣，权力有限，但是他抓住新君即位的机会，一下子让自己成为朝中举足轻重的人物。
商汤的儿子太丁早年去世，所以等商汤去世之后，他的次子外丙即位，成为新的君王。外丙在位没有几年便因病去世，王位传给了弟弟仲壬。后来，仲壬也因病去世，这个时候伊尹站了出来，在他的操纵之下，王位被太丁的儿子太甲继承。此时的伊尹已是四朝元老，德高望重，再加上他对太甲即位有功，所以颇受太甲敬重，成为朝中权力最大的大臣。
伊尹有能力废除新君，自己即位，但他一心忠君爱民，不可能做出这样的事情。他将所有的治国之才，全部用到了辅佐太甲上，他为了告诫太甲学习先辈，先后写了《肆命》《祖后》等几篇文章。
几年之后，太甲不再像即位之初那样励精图治，关爱百姓，而是残暴成性，荒淫骄奢。这个时候，伊尹作为当朝重臣，毅然站出来反对太甲的做法，并劝他勿忘祖训，做一个百姓爱戴的明君。太甲对伊尹的劝告置之不理，继续过自己的逍遥日子，百姓对他越来越不满，社会开始变得动荡起来。
伊尹看到劝告无效，社会上隐患重重，果断做了一个决定，囚禁太甲。当时伊尹在朝中声望很高，加上人们对太甲十分不满，便遵从伊尹的决定，将太甲囚禁了起来。
伊尹决定自己暂时代理朝政，没有人有意见。同时，他还将太甲关在了桐宫，也就是商汤墓地所在的地方，好让他彻底反思自己的罪过。
伊尹一共将太甲软禁了三年，这段时间内太甲彻底反思，认识到了自己的罪过，并表示要痛改前非。伊尹很高兴，最后决定让太甲重新回来主持朝政，继续担任国君。就这样，太甲成为了一位明君，商朝也在他的治理之下逐渐繁盛起来，很多周边的小国纷纷前来投靠。伊尹为此特意写了一篇《太甲训》，来赞扬这位明君。