【北宋：公元960年 - 1127年】
【北宋】
前面说到赵匡胤取代后周政权建立了北宋，是为宋太祖。
宋太祖对唐朝以来武将带领藩镇割据的局面深感担忧，于是对兵权的管理进行了改革。一是即位后通过“杯酒释兵权”让手握重兵的数位将领告老还乡，二是采用“强干弱枝”政策，加强禁军，并改派文人处理军务以节制武将，同时削夺藩镇权力。
这种对兵权的改革，虽然方便了统治，却也导致宋朝始终武力不振，被各外族势力欺侮。
太祖死后，其弟赵光义即位，是为宋太宗。太宗灭了北汉后欲乘胜伐辽，却大败于辽军。其后再次伐辽，又失利而归，自此宋朝再无能力大规模北伐。
太宗死后，宋真宗即位，于1004年与辽国签订“檀渊之盟”，既宋每年向辽国赠送银子和布匹，互称兄弟不再侵犯，也就是“花钱保平安”。
檀渊之盟虽然让宋朝蒙受了屈辱，却也保得了宋朝一百一十余年的平安，国家和人民也得以休养生息。
【西夏】
宋朝休养生息，东北的辽国不再大规模侵犯，西北却有了大隐患，党项人李元昊于1038年在兴庆府（今宁夏银川）称帝，国号大夏（史称西夏），并竭力侵宋。在与宋朝讲和后，辽国也对西夏表示不满，多次伐夏，最终双方讲和。
而西夏也在此后的数十年间多次与宋交兵，互有胜负。
北宋疆域图
宋朝多次对外战争失败也让时任皇帝认识到了国家的不足，于是就有了宋仁宗年间的“庆历新政”和宋神宗时的“王安石变法”，但由于阻力太大，均以失败告终，北宋开始衰亡。
【金】
当然，与北宋一起走过五代十国的大辽，此时也日渐衰弱，辽东北部的女真族也逐渐崛起，成为辽的大敌。
宋徽宗政和五年（1114年），女真完颜部酋长阿骨打在大败辽之后称帝，国号为金，是为金太祖。此后又多次伐辽取得胜利，辽朝不保夕。
宋朝见金伐辽犹如砍瓜切菜般容易，觉得辽也不过如此，便与金相约攻辽，却数次大败于近乎灭亡的辽。
宋徽宗宣和七年（1125年），辽正式灭亡于金，金尽取辽的故境，与宋比邻。宋朝以为赶走一匹狼可以喘口气，却不曾想来了一只虎。同年，金大举南渡侵宋，宋徽宗惶恐，赶紧传位给太子，是为宋钦宗。
宋钦宗靖康元年（1126年），金兵攻下宋国都开封，宋钦宗亲赴金营请和。靖康二年正月，金将宋钦宗拘于军营，以勒索财物。宋将所有能搜刮到的财物都供奉给了金，却仍满足不了金人的贪欲。
随后，金将徽钦二宗的皇后、妃嫔、公主、太子、亲王、宗室、大臣等三千人掳走，男女百姓也有十万余人被裹挟北上，女人沦为金人的玩物，男人沦为金人的奴隶，这是中华史上最大的屈辱，史称“靖康之难”。北宋的历史也就此结束。