1877年4月10日生於蘇州府吳江縣(今江蘇省蘇州市吳江區震澤鎮),民國時期外交官,震澤施氏元代已居震澤,震澤是祖居地。1958年1月3日病逝於美國哥倫比亞特區華盛頓市。施肇基是康奈爾大學第一位中國留學生,也是第一位在美國獲得碩士學位的中國學生。回國後,歷任郵傳部、哈爾濱關道、吉林省、外務部各職。施肇基是中國第一任駐美國大使。
1914年至1921年(民國3年至10年)任駐英全權公使,並與外交總長陸徵祥、顧維鈞(駐美)、王正廷(廣州政府代表)、魏宸組(駐比)等人組成中國代表團出席1919年巴黎和會,為中國五位全權代表之一。會後,中國代表團拒絕在出賣山東的和約上簽字。1921年至1929年(民國10年至18年)任駐美全權公使,曾出席華盛頓會議。其中於1923年(民國12年)一度回國任張紹曾內閣外長。1924年(民國13年)任出席日內瓦國際禁菸會議全權代表。 1929年(民國18年)再任駐英公使。次年(1930年)出席國際聯盟會議,任中國全權代表兼國聯理事會全權代表。1933年(民國22年)再任駐美公使,翌年(1934年)使館升格,出任大使。1937年(民國26年)辭職回國。不久抗日戰爭爆發,隱居上海。
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