非洲不少地方至今仍流行一夫多妻制。更令人奇怪的是在尼日利亞北部的康伯利和馬吉等偏僻地區，卻流行著一妻多夫制。根據當地部落的習俗，凡是婦女可以與她的情人私奔和合法同居，而她的丈夫不但不得干涉，而且仍需保持其丈夫的頭銜和履行其職責。正因為私奔的習俗，遍及非洲的聘禮制度在這裡就不多存在。每個男子也不願拿出幾十頭牛的聘禮去娶妻子，因為新娘可能會很快奔走。對此“妻子”和“丈夫”的概念非常淡薄，僅有的只是一種男女之間的同居關係。所謂私奔，就是女方到另一個男子家同住，有的與鄰居同居等等。私奔遠去的婦女還可以回家探視父母和子女，還可以與前夫暫時保持同居生活。
現在對古老的私奔遺風作了某些修改。已婚婦女私奔僅限於未孕者，如證實妻子已懷孕，丈夫就有阻止的權利。此外，任何一方，不論是第一次結婚，還是第二次結合，都不能在原居住地再次選擇配偶。但私奔到其他村落的情侶，則允許他們定居，不過禁止女方在本村再勾引第二個情人，但她仍有到外村尋找‘對象’的自由。
當年歲已高，對男人再沒有吸引力的時候，她也就在幾個丈夫中擇其滿意的配偶，白頭偕老，共同生活。但也可以去其它丈夫家中作客。
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