明朝是個奇葩的朝代，一、它的國祚長，可以和漢、唐相相媲美；二、明朝的皇帝精神不正常的多，開國皇帝朱元璋有極強的統治欲，結束了一千多年的丞相制，使皇帝極權達到歷史最高水平，為了集權，他可以大開殺戒；成祖朱棣大有乃父之風，同樣是權力狂，他的殺戮欲決不次於其父，“瓜蔓抄”、“株十族”這都是朱棣能做出來的；明英宗朱祁鎮、明武宗朱厚照不負責任的荒誕到了無以復加的地步；明憲宗朱見深典型的“戀母”一輩子愛著比他大十七歲的保姆“萬貴妃”，差點沒絕了後；世宗朱厚熜、神宗朱翊鈞財迷心竅，恨不得把普天下的錢都裝進他的腰包裡；光宗朱常洛，就是熹宗朱由校、思宗朱由檢的爹，他開創了明朝的一個紀錄，“在位時間最短”他是第一人，他一共當了二十九天皇帝，連一個月都不到。
神宗朱翊鈞當了四十八年皇帝，是明朝在位時間最長的皇帝，這爺倆聯手開創了一個紀錄，一個最長，一個最短，光宗是個悲劇性的人物，他母親是個宮女，是他爹偶然間臨幸了一下子，就把他帶到了這個世上，子以母貴，光宗的母親是個宮女，他自然也沒地位，更得不到父親的寵愛，從小到大不受人待見，神宗本不想把皇位傳給他，想傳給福王，因此，朝廷的大臣和皇上爭執了很久，最後神宗不得以才把皇位傳給他，這哥們可能也沒想過自己能當皇帝，當上皇帝不知道該咋得瑟好了，鄭貴妃為了和他緩和關係，給他送了八個美女，他就“嗨上了”，沒幾天就頂不住了，鄭貴妃又讓人給他送了點瀉藥，說他有火，給他瀉瀉火，這不倒黴催的嘛，吃完了，一天拉三四十次，立馬就起不來炕了，這時鴻臚寺丞李可灼一聽皇上病了，覺得機會來了，說有仙丹要呈獻給皇上，給他補一補，光宗一聽，挺高興，忠心可嘉，得，吃了，吃了一個覺得挺好，還要再吃，又吃了一個，啥人能架住這麼折騰，沒到天亮，就駕崩了，這就是有名的“紅丸案”。就在這種情況下，天啟帝朱由校即位了。
光宗一生都不受待見，這熹宗的日子也好不到哪去，他小時候也沒人管教他，整天價就自己一人拿一堆玩具在哪玩，這也是後來他一輩子都愛玩玩具的根源，熹宗的成長過程只有客氏和魏忠賢陪伴著他，熹宗一生都對客氏非常依賴，有著嚴重的“戀母情結”，對魏忠賢如此信賴，這和他的成長過程是分不開的，熹宗是一個缺少關愛的孩子，在這種環境下成長，心靈也不會健康。歷史學家孟森說：“熹宗為至愚至昧之童蒙”。還有的學者甚至稱熹宗是“文盲”“一字不識，不知國事”。當然這種說法不免有些誇張，但點到了要害，熹宗確實是明朝諸帝中最無知無能的一個。
熹宗即位同時拉開了明朝歷史上最黑暗的時刻，要說熹宗是一個白痴，那倒未免有點冤枉了。其實他是兩一個心靈手巧的人，最大的愛好者就是做木匠，而且手藝頗精。當時有人這樣描繪這位皇上：“上性好走馬，又好小戲，好蓋房屋，自操斧鋸鑿削，巧匠不能及”；“又好油漆，凡手用器具，皆自為之。性又急躁，有所為，朝起夕即期成”。劉若愚《酌中志》“又極好作水戲，用大木桶大銅缸之類，鑿孔創機，啟閉灌輸，或湧瀉如噴珠，或澌流如瀑布，或使伏機於下，借水力衝擁園木球如核桃大者，於水湧之，大小盤旋宛轉 ，隨高隨下，久而不墮，視為嬉笑，皆出人意表。魏忠賢、客氏喝彩讚美之，天縱聰明，非人力也”。你看，他的創造發明、思路多麼機智，手藝多麼精巧，要是他不當皇帝的話，肯定能成為一句能工巧匠，然而他當皇帝是極不稱職的。
在中國歷史上有多少像朱由校這樣的“有志青年”被皇帝這個職業給毀了，南唐後主李煜一個純純的“文藝青年”多有才華，他的詩千古傳唱，要是不當皇帝，那又是一個“李白”；宋徽宗那也是一個“文藝青年”畫，細膩傳神，字，自成一體，要不當皇帝，那就是“王羲之、唐伯虎”；朱由校一個有著無限想象力、創造力的青年，也毀在當皇帝上了，這是中國建築史上多麼大的一個損失，唉，皇帝這個職業真是毀人無數呀。
好了，我們再接著說朱由校，每當他“專心工作，心無旁騖”沉醉其中的時候，非平素親近之人，不得窺視。魏忠賢每每乘熹宗興致勃勃地埋首於營造時，從旁傳奏緊急公文，熹宗一邊幹活，一邊側耳傾聽，聽罷便不耐煩地說：“你們用心去行，我已知道了”。聽任大權旁落而不顧，魏忠賢終於可以任意行事，儼然成了皇上的代言人，甚至肆無忌憚地以“九千歲”自居，熹宗在詔旨中經常稱“朕與廠臣”如何如何，“廠臣”即總督東廠的魏忠賢。
熹宗天啟時代也可以說是大太監魏忠賢時代。魏忠賢是一人之下，萬人之上，整個天啟時代他是一手遮天，甚至是無法無天，下治百官，上治後宮，朝臣敢不符逆的被他折磨至死的比比皆是，就連後宮嬪妃敢不順從的，也會被他至於死地，魏忠賢的罪行累累可以說是罄竹難書。
天啟五年，熹宗在西苑遊玩，船翻落水，雖搶救及時倖免一死，但受此驚嚇，身體從此以後每況愈下。天啟七年，病情加劇，熹宗自知病入膏肓，開始安排後事了。他召見五弟朱由檢，要他入繼大統。為什麼要讓朱由檢來繼位呢？有兩個原因，一、熹宗無後，他前後生了三個兒子，但都夭折了，據說都是魏忠賢做的手腳，他不想讓熹宗有後，這一點，大臣左光斗在彈核魏忠賢的奏摺中就提到過；二、光宗朱常洛七個兒子，長子朱由校繼承皇位了，五子朱由檢被封為信王，其它的五個都死了；也就是說，熹宗無後，兄弟也只剩下五弟信王朱由檢，只能讓他來繼承皇位了。
熹宗死後，信王朱由檢即位，就是後來的思宗。思宗即位後乾的第一件事就是把“九千歲”魏忠賢給除掉了，權勢勲天的魏忠賢在思宗即位不到三個月的時間即被除掉，不能不佩服思宗的精明，才十七歲就能如此沉著老練，這即給思宗樹立了威望，也讓思宗自己自信滿滿。
熹宗荒於朝政，但思宗對自己要求甚嚴，他一貫勤奮於臨朝，從不懈怠。思宗一生雖然短暫，但他儉樸的美德卻時時流露出來。他即位不久，，面臨一個國匱民窮的爛攤子，毅然宣佈停止蘇杭織造。
某日思宗御講筵，所空內衣袖子已破損，露在外面很不雅觀，他不時地把它塞進去遮掩。目睹這一細微動作的講官說：“衣之敝雖過於儉，然美德也，何必諱”！從這幾件事上，我們不難看出思宗是個克勤克儉的人。
給事中李清說：“上憂國用不足，發萬曆中所儲遼參出外貿易。予時市其中者，····聞此番貿參，獲可數萬金”。萬曆年間宮內所存的上佳野山人參，思宗不願意自己享用，讓你賣掉，換回幾萬兩銀子補貼國用。
思宗即位以來勵精圖治，其膽識魅力、才學品行，在明代諸帝中毫不遜色，某些方面還頗有佼佼者的風采，歷史卻讓他頭頂上了“亡國之君”的惡名，似乎太不公正的了，人們只能感嘆他生不逢時。
縱觀思宗一朝，可以看出他孤信多疑，性急好殺，一、殺袁崇煥，等於自毀長城，袁崇煥一死，遼東盡失，從此再無人能經營遼東，無人能抵擋後金；二、朝令夕改，十七年竟換五十多內閣大臣；三、刻於理財，內庫有錢不用，竟加派各種餉銀，弄的民不聊生，逼民造反；四、對大臣不信任，寵信宦官；五、面對農民起義軍的內亂和後金威脅的外患，遊移不定，措施不當，既不能抵禦外患，又不能削平內亂，安內與攘外孰重孰輕認識不清，於徵討與議和孰先孰後優柔寡斷，於瞬息萬變、稍縱即逝的形勢和機會猶豫不決，終致內外交困，一籌莫展。在明末那種複雜的局勢下，這些錯誤的迭加，鄢有不亡之理。
《明史》說：“明之亡實亡於神宗”；明清史一代宗師孟森說：“熹宗，亡國之君也，而不遽亡，祖澤猶未盡也”；“思宗而在萬曆以前，非亡國之君也，在天啟之後，則必亡而已矣”。這種對晚明史鞭辟入裡的分析，既提示了歷史上的真相，也反映了歷史的無情，讓並非亡國之君的思宗演出了一幕亡國的悲劇。
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