“掤”，是太极拳十三势之一，是太极拳最重要的功夫也是最重要的技击招法之一。应该说明的是，太极拳的招法是以太极拳之功夫为基础的，功夫越好招法运用就越容易，不能走入离开功夫单纯追求招法或只重功夫不重招法的误区。功夫是太极拳技击的根本，招法的巧妙运用，可以表现出太极拳的功夫。
首先，我们来认识一下“掤”字的含义。在中国的字典上找不到“掤”这个字，字型相近的有“棚”字，其意是遮蔽太阳或风雨的设备、简陋的房屋、顶棚；字意相近的有“膨”字，其意有膨大和膨胀；还有一个字是“捧”，其意是用双手托，有些文章中用的是这个字，本人认为意思不完全对，还有人用“绷”这个字，字典中意思是：屏住呼吸用力，看来也不符合太极拳的要求。太极拳的“掤”是太极拳家自己发明的，虽然目前字典上还没有，但是已经经历了长时间的实践应用，已经约定成俗，不论在民间还是官方都已经认可了。太极拳拳谱中说：“劲意何解？如水负舟行，先实丹田气，次要顶头悬，全身弹簧力，开合一定间，任有千斤重，漂浮亦不难”（太极拳八法秘诀）。这一秘诀虽然只有8句话40个字，但却包含了多种含义：第一句“如水负舟行”说明了劲的性质和特点，就是说“掤”劲如水一样柔和，不但柔和还要有力，这种力可以“负舟”，而且在“负舟”的情况下还要运行；第三句“先实丹田气”和第四句“次要顶头悬”是讲“掤”劲的练习方法程序：先要练实丹田气，再练好顶头悬。我们知道练丹田气和顶头悬属于太极拳之内功，可以显见太极拳是由内而外，注重内功的。从方法上讲“沉”则实，“领”则悬，所以“气沉丹田”就是实丹田气的方法，“虚领顶劲”就是顶头悬的方法。第五句“全身弹簧力”是讲经过“气沉丹田”和“虚领顶劲”的训练后，出现的一种整劲。这种整劲的特性如弹簧一般，贯穿于全身。第六句“开合一定间”是讲弹簧力的运动形式是开合，而且开合运动有一定的度。第七句“任有千斤重”和第八句“漂浮亦不难”是讲一旦有了“掤”劲功夫和技巧，就是对方有千斤之力加于我身，也如水负舟一样，可以轻易地将其漂浮和运行。
综上所述，“掤”是一种柔软无形的，具有张力又有弹性的一种全身性的力。这种力是太极拳的基础功夫之一。它的获得需要系统、科学合理地训练。
在太极拳中大多数功夫都要靠“形于手”来表现，“掤”也同样要表现在手上，所以太极拳中有“掤”之一式。所以对“掤”来说又分“掤”劲（功夫）的训练和“掤”式（技法）的训练两类方法。
一、“掤”劲的训练
依照前面所述“掤”劲要“先实丹田气，次要顶头悬”，那么“气沉丹田”和“虚领顶劲”就是“掤”劲训练的核心方法。
1、“气沉丹田”：丹田位于脐下三寸，腹部中心位置，也相当于人体站立时重心所在位置。历来医家和养生家对这个部位极为重视，将其视为养生、祛病、长寿的玄密机关。太极拳与中国的医学、养生和道教都有一定的关系，所以自然对丹田特别重视，将其视为修习内功提高技艺的重要法门之一。从练习方式上看，气沉丹田并不复杂，主要是在保持身体放松的状态下，进行腹式呼吸和意守。从生理方面分析，气沉丹田增大了膈肌运动的幅度，增加了肺活量；由于气沉丹田是“实腹畅胸”状态，腹压增大而胸压相对减少，腹压的适宜增大有利于静脉血的回流，胸压的减少使心脏的搏动轻松有力，这样心搏的输出量增大，身体放松时还能使四肢的毛细血管大量开放，外周阻力减少，促进了血液循环，更好地发挥血液营养周身的作用。气沉丹田时的腹式呼吸，促进了腹部脏器的活动，产生了一种涨落式的有节奏的“按摩”式运动，可以促进消化液的分泌，使内脏变得坚强。最简便的“气沉丹田”的训练方法是，在有时间的情况下站无极桩、三园桩，在站桩中进行腹式呼吸练习，如果没有专门的时间练习，也可以随时随地的进行练习；方法是经常暗示自己进行腹式呼吸和意守丹田。经过长时间的暗示后，就会形成“自动化”，即随时随地可以气沉丹田了。
2、“虚领顶劲”：按照太极拳的要求，“虚领顶劲”是意想头顶百会穴上如有物将百会穴向上轻轻领起，外形表现是头向上轻轻有顶劲。“虚领顶劲”与“气沉丹田”，两者是一上一下的相对运动，可以使脊柱伸展，脊柱的适度伸展可以兴奋脊神经，促进脊柱内外的气血运行。“虚领顶劲”脊柱挺拔中正，形成太极拳运动的中梁与中轴，而且使外形大气端庄。“气沉丹田”和“虚领顶劲”应该是同时并存的，同时进行训练。这不仅是太极拳内功的要求，而且从整体上看两者是互相影响和协同的。太极拳的整体“掤”劲是：“有上即有下，有左即有右，有前即有后，有内即有外”，从而形成周身处处的“掤”劲。而上下的中正和平衡是最重要的“子午”线。
二、“掤”式的训练
从本质上讲太极拳的所有动作和式子都可以作为“掤”式的训练，但是为了明显表达出“掤”的技法，太极拳选定了一个式子作为“掤”式的训练，就是揽雀尾的第一式。它的做法如下：以右式为例：从左抱球式开始：面南身体重心下沉，右脚向西略偏北方向迈出一步，脚跟先着地，随即脚尖向正西方向踩落，重心移于右腿，左腿蹬伸成右弓步，腰向右转，同时右臂转体先向南再向西弧形棚起，高与肩平，肘关节屈约90度，手心向里；左手臂随转体下按于左胯旁，手指向西，臂成弧形。目视前方。
要领：弓步、转腰、臂三者协调一致，力的运转由右腰间传于右臂外侧至右手，身体左相对来说是左虚右实。两手臂相抱要圆满。还原为左抱球式，反复练习，左右互换。“劲”与“掤”式应该配合训练，最后要 将“掤”劲贯穿到每一个姿势和动作中去。
“掤”，有诸多之作用，不论技击还是养生在太极拳中都占有重要位置，因此“掤”要加深理解，合理训练。
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