七國之亂和靖難之役都是藩王起兵叛亂，為什麼結果卻截然相反呢？
先從對手的角度來說。
七國之亂時為首的是吳王劉濞，劉濞是劉邦的哥哥劉仲的兒子。劉邦當皇帝后，封劉仲為代王，匈奴進攻代地，劉仲打不過匈奴，就逃到了洛陽。劉邦因為兄弟的緣故，並沒有加罪於劉仲，只是將他降封為侯。英布叛亂時，劉仲的兒子劉濞時年二十歲，從徵英布。消滅英布之後，劉邦想封一個劉姓子弟在當地鎮守，但當時他自己的兒子還都年齡太小，都不合適，所以就封劉濞為吳王，鎮守吳、會稽一帶。
劉濞鎮守的吳地北邊是楚國，南邊是南越，東南是東越，都不是太需要打仗的地方。所以，雖然劉濞一直積累糧餉，到六十二歲才起兵造反，但實際上他的軍事鬥爭經驗並不充足。叛亂開始後，曾有下屬提議從長沙方向進攻南陽，再沿武關道進入關中，直奔長安，也有人建議他如果遇到抵抗，不要過多糾纏，就繞過去，直奔洛陽，先佔據洛陽。結果他都未能採納，一直在圍攻不肯投降的梁國。
從血統上說，劉濞是劉邦的侄兒，而劉邦的子孫在世的還有很多，帝位遠遠輪不到劉濞來問津。無論是文帝時期他和朝廷一度關係緊張，還是到景帝時期公開造反，和劉邦的子孫相比，他的血緣關係都要遠很多，並沒有什麼正當性。他唯一能夠用來動員各地的諸侯王參與叛亂的，實際上就只有朝廷要削藩，削減諸侯王的封地，以共同的利益把其他諸侯王捆綁在一起。
朱棣就完全不同了。朱元璋當皇帝平定全國之後，就在北方和蒙古殘餘勢力接境的地方，分別分封了秦王、晉王、燕王和寧王四個王，在朝廷派兵出征蒙古的時候，經常會讓軍事能力突出的晉王和燕王領兵，都護諸將。而到燕王起兵叛亂的時候，秦王和晉王都已經死了，朱棣又馬上乘其不備，偷襲了寧王。所以，朱棣本身的軍事素養和經驗都是比較充足的，對朝廷主要將領的基本情況也比較瞭解。
從血統上講，按照朱元璋原來確定的繼承順序，在太子死後，那麼下面就應該依次輪到他後面的兒子，也就是秦王、晉王這兩個嫡子，而秦王和晉王都在朱元璋還在世時就已去世，那麼按照朱元璋確定的原則，無嫡立長的原則，年齡最長的恰恰就是朱棣。只是因為朱元璋特別疼愛朱標，所以朱標死後，才又臨時確立朱標的兒子建文帝為皇太孫，成為皇位繼承人。也就是說，朱棣本身就是有皇位繼承權的。
再從朝廷的角度來說。
漢景帝繼位時已經31歲了，又做了很長時間的太子，所以政治經驗是比較豐富的，也比較成熟。而在靖難之役發生時，建文帝年僅21歲，還比較年輕，又長期生長於深宮之中，社會經驗和政治經驗都很缺乏，軍事鬥爭經驗更加缺乏。
即便如此，漢景帝在七國之亂之初，也出現了政治判斷上的失誤，以為可以以政治上的妥協來平息叛亂，先是按照袁盎的意見，誅殺了提出削藩建議的晁錯，以堵塞七國之亂的“誅晁錯，清君側”的理由，甚至一度同意袁盎的意見，願意承諾把已經削減的各諸侯王的封地再還給各諸侯王，以此來平息諸侯王的憤怒和叛亂。在綏靖政策失敗之後，才分別派兵遣將去平定叛亂。
在對付叛亂的策略上，漢景帝對周亞夫是完全信任的態度，梁王在受到吳軍的圍攻後，周亞夫也堅持不派兵救援，而是長圍久困，分兵騷擾和襲擊敵後，切斷叛軍糧餉供應道路，然後坐等叛軍在堅城之下逐漸疲敝，梁王甚至派人到宮中向太后哭訴，周亞夫也不為所動，朝廷也並未強硬要求周亞夫出兵，更沒有因此而臨陣換將。
建文帝倒是沒有想過退縮妥協以平息燕王的叛亂，而且燕王叛亂始終沒有得到其他諸侯的響應，朝廷只需要一心一意對付燕王就行了。朝廷一開始任命耿炳文為主帥，討伐燕王，其實耿炳文的策略和周亞夫一樣，都是先立足於做好防禦，防止叛亂蔓延到其他地方，逐步封鎖，壓縮其活動空間，待敵自弊。但因為初戰有幾次失利，建文帝就改變主意，又任命李景隆為主帥，主動出擊，結果反而被燕王擊敗。
其實從雙方的形勢來說，任何時候，朝廷一方都輸得起，而叛亂的一方輸不起。叛亂在初起的時候，都是兵力不足，地盤比較小的一方，是弱勢的一方，所以他們必須集結重兵尋求與朝廷軍隊進行主力決戰，擊敗朝廷軍隊後才能打開局面，擴大地盤和政治影響，劫掠州縣獲取錢糧以支持戰爭。所以朝廷一方只要做好防禦，讓叛軍無隙可趁，無法擴大地盤和劫掠，用不了多久就會糧餉斷絕，內部出現內訌，很快就會失敗。
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