李秀成评价石达开是太平天国战力第一的将领，并不为过。石达开参加拜上帝会时，还是个不满二十岁的小青年，但却已经是贵县鼎鼎有名的风云人物。在金田起义时，二十岁的石达开竟然带来四千人的大部队，几乎占了起义部队的三分之一。可见他具有崇高的群众威望、非凡的组织才华、过人的胆识谋略。
对于太平天国来说，石达开在军事方面的成就应该是最大的；天国前期的时候，是杨秀清主政，当时由萧朝贵和石达开担任先锋，在攻打长沙的时候，萧朝贵被杨秀清设计害死，后来先锋主要都由石达开担任，在后来的一系列重大战役几乎都由石达开指挥，若是没有石达开的军事才能，估计太平军在湖北江西就被清军围堵死了；
然后到了南京之后，杨秀清为了方便逼宫洪秀全，故意把石达开调出京去西征；石达开西征打下了安庆，九江，湖口这些重镇，并且打下之后是当作根据地一样的经营，既保证了下游南京的水路的畅通，又为天国提供了财政和物资的基础，当初封石达开为翼王，意为“羽翼天朝”，实在是实至名归。
杨秀清韦昌辉死后，洪秀全被吓出翔来，从此以后任人唯亲，天朝人民人心离散，信仰迷失，石达开回京靖难，被尊为义王，是在当时唯一能够挽回天国运势的人物。石达开代理朝政，短时间深得民心并稳住局面。本来他完全可以带领天国重新振兴。但洪秀全见他威望太盛，怕他成为杨秀清第二，派人搅局，猜忌不断
石达开本来就不擅长勾心斗角，加上天京变乱时一家老小被杀，以及对杨秀清的同情，对兄弟反目的痛苦，心情本来就非常低落。遂带兵出走，誓死不回。但他并没有另立旗号，公开分裂，而且一直以翼王自居，只是去打别的根据地，这也导致了天朝的一次严重分裂。
到这里，已经到了天国的后期阶段了，石达开在天国后期阶段，军事上成就没有前中期那么大，这或许是因为对于天朝政治的腐败，天王的昏庸感到心灰意冷，又或许是因为离京远征，后勤没有保障，最终兵败，石达开凌迟而死，他用自己的命换了全军性命，清政府将他绑在十字架上，用刀一刀一刀的活剐，死后还不罢休的将石达开的骨头切碎，才算凌迟完成。石达开面临千刀万剐之痛时，没有发出一句惨叫，实属一名硬汉。也为他的人生画出了一道壮丽而又悲凉的轨迹。
他的一生犹如传奇故事：太平军诸将领中，他是最年轻的，十六岁拜将，二十岁封王，三十二岁走入末路。他勇猛而且热忱，且很有人格魅力，即使背弃洪秀全离京，也有众多人马甘愿奉他为主。石达开还会写诗，接受过儒学教育，大约在太平军高层中文化仅次于洪仁。且与其它诸王装神弄鬼的作为不同，石达开基本上没表现出对于“天国”、“上帝”的狂热，他更符合一般百姓心中的“义军统帅”、“儒将”的形象。在人生的终点，即使已经走投无路，他仍表现出项羽式的高贵，要“舍命全军”，他的被俘，与其说是投降，不如说是自我牺牲，因此时人无论敌我都视之为奇男子。
从历史作为方面看，石达开其人战功赫赫，功绩彪炳。攻克庐州，迫使楚军名将江忠源自尽；湖口、九江大捷，逼得曾国藩投水自杀（没死成）。天京之变率师勤王，稳定了太平天国的局势，离京后又转战大半个中国，破湘入川，在绝境中顽强作战——且石达开不仅只会作战、只会破坏，与诸王不同，他很重视对占领区的管理，除服从征税外，不对当地民众作过分的骚扰，所以甚至能得到被占领区民众的拥戴。假如没有石达开，天京之变也许不知伊于胡底；假如洪秀全能重用、善待石达开，太平军不至迅速没落。
总而言之，之所以对石达开给予赞许，首先是他文韬武略皆有可观，得到人们的激赏；其次是悲剧遭遇，英雄末路引发人们的同情。
对于太平天国的研究有了新动向，无原则的吹捧已经基本灭绝了，棒杀似乎成为时尚。但有一个人却始终在这场争论中鲜有被鞭挞，他就是翼王石达开。这位客家汉子之所以被人“遗忘”，其根本原因似乎在于：仅从现在的史料看，他似乎是位完人，无论是己方人员还是对方人员都对他抱有着深深的敬意。洪秀全与石达开的矛盾甚深，但“天京事变”后却始终未对其在正式场合上进行过鞭挞。要知道作为“一言九鼎”的人物，如果不是因为石达开的威望高到某种地步。以洪秀全的性格和行为处事方式，焉能放过石达开。杨秀清连洪秀全都进行过鞭打，却从未打过石达开；陈玉成、李秀成、洪仁等在人生最后时刻都对他抱着深切的敬意。 而敌对方呢？几乎也是如此。就连晚清最有军事才能的左宗棠都认为他“狡悍著闻，素得群贼之心，其才智出诸贼之上，而观其所为，颇以结人心，求人才为急，不甚附会邪教俚说，是贼之宗主，而我之所畏忌也。”可以说，那个时代能让左宗棠有所忌惮的人不多，毕竟论战功、论军事才能晚清将帅中没有能出其右者。 当然，历史上也确实有过对这个男人肆意侮辱的时候，但在那个疯狂的年代又有多少人没有被侮辱呢？如果，现在还有人拿那个时代的主流观点作为说词，恐怕连他自己都知道自己是在照本宣科。 笔者并不打算照本宣科，也不甚理会时髦观点，只以本人对历史的体味，为各位读者勾勒出：在民族矛盾比较尖锐的情况下，一位汉族少年为了心中的梦想而努力的英雄形象。他少而富有勇武，却不是匹夫之勇。他深知历史，也极力避免堕入帝国政治的陷阱中。但可惜，帝国政治的阴霾根本无法摆脱，特别是在一个才智并不出类拔萃、眼光并不睿智和高远，而学习如何管理人的能力却超强的“领袖”领导下，悲剧难以避免。 太平天国运动既不像过去宣传的那样带有很强的先进性，也不像某些人所说那样邪恶。其实，太平天国运动和历代农民一样是被逼造反。更重要的是它切合了三大思想潮流，从而在许多人看来有了某种时代先进性。 其一，清朝建国之始便没有割断的“复汉”心理，而辛亥革命者们利用这种心理获得了极大的成功。 当清朝皇帝和官场较为清廉的时候，“复汉”心理就会比较清淡，也不会引起汉族人大规模的共鸣。正如儒家理论所倡导的那样：只要他尊奉儒家思想他就是自己人而无论他是汉还是其他民族。更重要的是，人人都要过日子，日子好过谁还愿意去冒杀头的风险呢！可当皇帝和官场灰暗时，问题可就大了。特别是当统治者输给了“外夷”，给“老大中国”丢脸的时候更是如此。
满族人快速的学会了汉人统治百姓的手法——利用儒家统治人心。然而，儒家是汉人创立和发扬的，当人们每每读到汉人先祖创立的汉唐盛世的时候，其内心的苦闷和不平无法言语。其实，此时的统治人心的工具反倒起了反作用，越读它就越觉得清朝统治者统治汉人在法理上站不住脚。例如，在太平天国时期，诸多湘军将领就曾七次进谏曾国藩造反，如此更可以说明，自清朝建立之日起“复汉”的思想就一直在许多汉人心中存在着。 其二，南方汉人的“复仇”心理。清朝自建国之日起，对北方的杀戮相对要少，对南方则比较众多。正如日后石达开在接受审讯时埋汰一位扬州人那样。石达开故意问此人何地，那人回答曰扬州。那人追问幼时读何书，石达开答曰《十日记》。审问者闻听羞面而去。由此可知，汉人特别是南方汉人在做官时也是带着某种“罪恶感”的。 其三，鬼神思想对底层民众的吸引。在中国两千多年的封建史中，虽然宗教不曾占据过统治地位，但“鬼神”思想却一直在民间广泛而顽强的存在着。因为，清政府在鸦片战争中的失败，新来的宗教正好应和了一句古语“新来的和尚好念经”。太平天国后期更是迎来了当时世界上最先进的思想——资产阶级革命思想，由此，它胜利后会给中国带来的好处更让后人有了无尽遐想。 然而，最终太平天国却失败了，为什么？本书就力图解决这个问题。解决了这个问题之后，人们就会明白乃至理解石达开为什么会被排斥，为什么一位堪与韩信比肩的军事奇才会最终走上了没落。在阅读本书时，我们应该带着以下两个疑问去思考这个难题。 当大渡河开始咆哮的那一刻，疲惫的英雄走上了没落，我们不禁要追问：什么使他走上了“舍命全军”的道路。 当凌迟的痛苦降临在他的身上时，我们不禁要追问：他那时的悲伤是否会高过疼痛。什么东西使得一种现象几千年来，不仅仅在中国更在全世界上演着——杰出的不与某种龌龊氛围同流合污的人，为何总是失败。白莲的可远观而不可亵玩焉，在人间是否真的无法显现。
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