在中國歷史上，後宮干政就像王朝統治的一顆毒瘤，侵蝕著這個王朝的統治機能，使得這個王朝走向衰敗，甚至滅亡。
秦昭王母羋氏，即秦國的秦宣太后。這個開創太后稱號的女人，堪稱後宮干政的肇始。而將後宮干政發揮得最為出色的兩個女人，一個是自立為皇帝的武則天，另一個是統治中國長達半個世紀的慈禧。
大漢朝的呂后和竇姬，也是後宮干政的佼佼者。至於宋朝，也出了劉皇后臨朝的事情。但令人奇怪的是，無論明王朝怎麼亂，甚至皇帝幾十年不上朝，都不會出現後宮干政。這是為什麼呢?
這一切都要歸功於朱元璋所創立的後宮之法。按傳統標準來衡量，朱元璋的後宮堪稱模範，無後妃干政，無外戚寵幸，而他的髮妻馬皇后，則被稱為一代賢后。
朱元璋一生有22位后妃，但鑑於歷朝后妃外戚干政的教訓，他對后妃的管束很嚴。洪武元年，朱元璋就命儒臣編修了《女戒》供后妃學習，明令后妃不得干預政事，並要求皇室子孫嚴格遵守。
朱元璋又命令工部製作鐵質金字紅牌，上面鐫刻對后妃的戒諭之詞，懸掛在宮中，讓後宮女子時時觀看，一刻不許放鬆。
朱元璋還對後宮的一切開支用度和行為方式作為了非常嚴格的規定。後宮所有女子的開支用度，不論多少，都要由尚宮向皇帝申請，同意後由內使監將領取物品清單再次上奏皇帝，確認無誤，才可由相關官員領取。
除了嚴格的後宮管理，朱元璋還完善了秀女制度。明朝規定從民間選取秀女，作為皇后妃嬪的候選。因為民間女子無依無靠，朝中沒有人可與之配合，哪怕是當了皇后，也成不了大事。這樣就能夠在很大程度上杜絕外戚集團的出現。
正是由於對後宮的嚴格管理，明朝近300年曆史裡既無後妃干政，也無外戚專權。這在中國歷史六大封建王朝裡是絕無僅有的，更遠超漢唐。
明朝萬曆時人以“直追三代”來評價朱元璋所立後宮之法，意思是說遠法夏商周三代盛世，可以說是完美無缺。
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