在一次罕見的採訪中，Bitmain公司的Jihan Wu談到他與Nvidia、Intel和AMD的交易計劃。
隨著加密貨幣的繁榮發展，有史以來最大的投機泡沫應運而生，中國貨幣市場目前的情況即使按照比特幣的標準來看都是令人難以想象的。北京海淀區一家公司生產的加密芯片就已佔據了高達80%的全球銷量，“我們覺得很幸運，”Bitmain 公司的聯席首席執行官Jihan Wu說。兩年前，這家公司的銷售額還非常低迷。而在2017年，據Wu透露公司收入已達35億美元。現如今，加密貨幣網絡運行於數字運算，電力“採礦”技術上。
去年，政府出臺相關政策嚴厲打擊加密貨幣交易，並禁止加密貨幣的繼續發行。今年，政府發出會嚴重限制“採礦”的信號。因此，儘管Bitmain的成功遠遠超出了Wu的預期，但他仍在計劃公司的下一步行動：人工智能。這位32歲的沉默寡言的首席執行官表示，“作為一家中國公司，我們必須做好準備”。
Bitmain總部內Wu和他的高管們在接受《彭博商業週刊》的採訪時表示，人工智能芯片與公司商業機密密切相關。wu認為，“人工智能需要大量的計算，這就像挖掘比特幣一樣，最好通過專用集成電路或ASIC的定製芯片完成。”
憑藉芯片的優勢，Bitmain已悄然成為企業巨頭。伯恩斯坦(Bernstein）研究公司2月份的一份報告估計，Bitmain每年可能創造超過30億美元的利潤，與其競爭對手Nvidia Corp的利潤相當。報告還提出，Bitmain可能是臺灣芯片巨頭臺灣積體電路製造公司的五大客戶之一，（臺灣積體電路製造公司還給包括蘋果和高通等公司提供最先進的製造工藝。）Wu拒絕對Bitmain的利潤髮表評論，但可以肯定的是，考慮到該公司的營收數據，事情或許並不像伯恩斯坦研究公司所估計的那麼樂觀。
10月份，Bitmain開始銷售其早期的Sophon BM1680原型機。並把ASIC芯片作為一款售價600美元的加速卡的一部分出售。儘管它比不上Nvidia和Advanced Micro Devices公司製造的高端顯卡，但對於某些深度學習來說它更適用，而且便宜得多。Wu表示，“我們只是做一些還可以做的更好的事情”，他預計Bitmain未來五年的收入40%來自人工智能芯片。
Bitmain公司的大型人工智能芯片Sophon是以廣受歡迎的中國科幻小說《三體》中的微型超級計算機命名的，它的推出比Google的Tensor Processing Unit遲五個月。然而，儘管Google的人工智能技術遙遙領先，但它的芯片只對其雲服務的客戶開放，而云服務在中國是被禁止的。這使Bitmain在國內佔據有利因素。
2011年，一位喜歡白色T恤衫、淺色牛仔褲和運動鞋的電子遊戲迷，在北京做投資分析師時，偶然進入了密碼的世界，他很快就沉迷其中，貪婪的吸收著密碼學和貨幣史的知識。他將著名的比特幣白皮書翻譯成中文，這本白皮書一開始是由Satoshi Nakamoto在一個在線加密貨幣論壇上撰寫的。
2013年，Wu在一家餐館會見了企業家Micree Zhan。Zhan在幾年前創立了自己的公司，當時這家公司專注於電視機頂盒。他們花了兩個小時討論比特幣的來龍去脈，並提議成立一家芯片公司。第二天早上，Zhan花了兩個小時在維基百科裡學習更多關於加密貨幣的信息。同年，他們賣掉了他們的第一塊芯片。
加密貨幣交易所是另一種比較合理的比特幣業務，當然這種模式伴隨著更多的法律風險，“唯一能做的就是挖掘比特幣，”他說，“因為這100%是合法的。”
在早期，比特幣等虛擬貨幣還主要是流行在數學愛好者圈內。愛好者可以使用筆記本電腦上的軟件來挖掘比特幣。但隨著人們對虛擬貨幣興趣的增加，想挖掘更多的比特幣就需要配置更高的設備。這引發了一場瘋狂的技術軍備競賽，傳統的CPU被高端芯片或GPU取代。
到2013年底，比特幣的價格首次突破1000美元，去年它的價格高達19,000美元，之後又回落到8,000美元的範圍內，“礦工們”開始嘗試使用ASIC，以及Bitmain的產品進行挖掘。
如今，Bitmain Antminers是一款售價幾百到幾千美元的服務器大小的盒子。它們不是構成傳統PC的各個部分，而是載滿了數十或數百個相同的高性芯片。
Bitmain的成功使它成為純粹比特幣主義者的“替罪羊”，他們把比特幣視為顛覆任何集權的一種方式。他們認為應該民主的決定貨幣的未來，投票權基於交易的百分比。最終，比特幣被分成兩種貨幣：一種原始的貨幣和一種Bitmain支持的名為比特幣現金的虛擬貨幣。新的貨幣擁有更集中的控制和更低廉的交易費用。
加密貨幣使世界正在變得更加多元化。考慮到這一點，Wu計劃出售十幾種不同貨幣的“採礦鑽機”，並且他計劃增加更多的可開採種類。
當然，爭議也隨之而來。4月份，Bitmain發佈了一個價值800美元的Ethereum礦工，這被認為是對ASIC的反抗。即便對於向Bitmain這樣的大公司來說，控制這一消息引發的熱潮都顯捉襟見肘，圖形芯片製造商的股價也順勢下跌。它還引發了Ethereum開發者之間關於貨幣是否應該再次“分流”的辯論 - 也就是說，再分裂成新版本，使Bitmain的礦工變得無用。
Ethereum開發商似乎已經和Bitmain達成了和平協議，因為其他芯片製造商也將不可避免地進入市場。Wu表示“如果不是我們，它可能是Intel，可能是Nvidia，也可能是AMD，”。
目前Bitmain正在美國建設新的礦山，並將重點放在了中國的芯片開發上。通過人工智能，Bitmain瞄準了一個與比特幣不同的行業，它得到了北京的全力支持。去年7月，中央政府宣佈到2030年將中國變成世界領先的人工智能國家，將投資研究和支持相關業務。如果這種支持成為現實，Bitmain的不確定地位以及對監管打擊的恐懼都將成為遙遠的記憶。
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