王冕放牛学画荷花的故事，已是家喻户晓，其实王冕的荷花图至今没有发现，而他的《墨梅图》却让人感叹造诣至深。
画家王冕(?一1359)，字元章，号会稽外史、梅花屋主、饭牛翁等。浙江诸暨人。年幼好学，后师从安阳韩性，博览经史诗文，研读兵书，有济世安民之志。屡试进士不第，遂周游南北，深察黎民疾苦，举家归隐九里山，以务农、卖画为生。精于画梅，白成一家。
王冕祖上在宋代曾做过大官，可到了他这一代，王家早已一贫如洗，靠务农为生了。王冕求知欲很强，有一次放牛，他溜到私塾里去听学生念书，傍晚回家时，牛却不见了，结果被父亲打了一顿。当天晚上，王冕又跑到庙里，坐在佛像的膝上，借着长明灯看书。《儒林外史》第一回里描写王冕放牛的故事，大概就是根据这些材料创作加工的。读者一定也还记得民间流传的王冕学画荷花的故事。可惜至今还未发现王冕的荷花图。
《墨梅图》是王冕晚年的杰作。倒挂梅花一枝，花朵繁密盈枝，如玉屑银珠洒满画面，烂漫天真，一股清冽之气油然而生。此前，善于画梅的宋人，构图大多是疏枝浅蕊,以简洁来表现清冷孤傲。但王冕却别出心裁，以密不透风的构图，营造了一种新的审美形象，为梅花平添了无数生机和气概。
图上有画家自题诗五首，多达数百字，这在王冕的其他作品中并不多见。图上“王元章”、“会稽外史”、“竹斋图书”等印，都出自王冕手刻。可以说，在这幅作品中，王冕充分发挥了自己诗、书、画、印俱佳的特长，将清冷的墨梅，奇崛的诗句、秀逸的书法、古雅的篆刻有机结合起来，不由得令人拍案叫绝。
王冕画梅花，与他的人生经历大有关系。他年轻时曾热衷功名，并常常以古代贤臣伊尹、姜尚、诸葛亮自比，很想做一番惊天动地的事业。然而，因为接连几次进士考试落榜，他的理想也就此破灭。看尽了世态炎凉的王冕，终于绝意仕进，回到家乡，在山里搭了三间草庐，又在屋旁种了千株梅花和数百株桃杏，自号“梅花屋主”，过起了清贫淡泊的隐居生活。
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