唐朝的建立，離不開那些在開國戰爭中立下汗馬功勞的功臣宿將。貞觀十七年，唐太宗李世民隆重表彰了二十四個功勳卓著的名臣。在皇宮大內三清殿旁邊的凌煙閣內，聞名天下的大畫家閻立本親自執筆，給二十四位名臣繪影圖形，從此凌煙閣二十四功臣名傳後世。凌煙閣功臣名單中，匯聚了當時最為傑出的文武人才，堪稱精英薈萃。
古人向來注重論資排輩、排名順序。當時唐朝已經處於貞觀之治的太平盛世，四海昇平河清海晏，刀槍入庫馬放南山，因此凌煙閣功臣排序時，鮮明體現出重文輕武的特點。運籌帷幄的文臣佔據排名前列，武將排名相對靠後。武將中，有一個人的位置格外突出。此人就是大名鼎鼎的尉遲敬德。二十四人中，他排名第七，武將中，他排名第二，僅次於唐朝皇室宗親、河間王李孝恭。名傳千古的大唐軍神李靖，一人打下唐朝半壁江山，居然都排在尉遲敬德後面。
尉遲敬德之所以獲此殊榮，主要是得益於他和李世民的親密關係。尉遲敬德的軍功遠遠不如李靖，但他和李世民的關係，卻遠遠超過其他武將。尉遲敬德武藝絕倫，驍勇剽悍，對李世民忠心不二。在平定王世充之戰、平定劉黑闥之戰中，一貫身先士卒衝鋒陷陣的李世民，曾經多次遭遇敵軍重兵圍攻，身陷絕境，多虧尉遲敬德捨命護主，才保住李世民性命。
在決定李世民能否登基的玄武門之變中，尉遲敬德更是充當了李世民的大殺器，親手殺死齊王李元吉，逼迫李淵下旨，把太子建成定性為叛逆，擁立之功堪稱第一。開國之後，尉遲敬德也受到李世民厚待，官拜右武侯大將軍、鄂國公，榮寵之盛無與倫比。尉遲敬德本性淳樸剛直，但在李世民無原則的厚愛之下，不免忘乎所以，在他四十七歲那年，因為一件事惹惱了李世民。
《資治通鑑》記載，貞觀六年九月，發生了一起打架事件。九月二十九那天，唐太宗李世民在慶善宮舉行御宴，文武大員全數到場。李世民準備了豐盛的酒宴和精彩的樂舞，準備君臣盡興一場。大臣們入席之時，尉遲敬德對他的座次很不滿意，暴脾氣發作，斥責他上座的人說：“你有何功勞，竟敢位居我之上！”旁邊有個時年三十歲的小夥子，年齡不大卻處事老成，趕忙過來勸解。
尉遲敬德當時年近五旬，發起脾氣來依然不改武將本色，不由分說揮拳便打，一拳搗在小夥臉上，當場把他打倒在地，一隻眼睛幾乎被打瞎。李世民見到大臣們突然打了起來，問明情由後非常惱火，當場發怒，“上不懌而罷”，拂袖退場，一場御宴就此不歡而散。李世民事後找來尉遲敬德，狠狠訓斥了他一番：“愛卿多次犯法，如果像當年的韓信、彭越一樣被碎屍萬段，也不能說是漢高祖的罪過。國家賞罰嚴明，非分之恩，可一不可再，你以後要洗心革面，不然你會後悔！”尉遲敬德跟了李世民一輩子，從未見過他如此惱怒，話語分量之重，嚇得他心驚肉跳，從此夾著尾巴做人，再不敢有任何張狂舉止。
那麼，這個捱打的小夥子是何人？為何讓李世民和自己的心腹愛將幾乎翻臉？原來，這個小夥身份不一般。他姓李名道宗，是李唐皇族的宗室，唐高祖李淵的堂侄子，李世民的堂弟，生於仁壽二年，當時剛滿三十歲。別看年紀輕輕，卻已經封王，官拜任城王，歷任靈州都督、通漢道行軍總管、大理寺卿等要職。尉遲敬德自恃功高，連皇帝的兄弟都不放在眼裡，觸犯了藐視皇權的大忌。
不僅如此，任城王李道宗雖出身天潢貴胄，卻毫無紈絝子弟的惡習，是個謀勇兼備、能征慣戰的將帥之才。在唐初波瀾壯闊的開國戰爭中，李道宗多次帶領大軍獨當一面，在平定劉武周、劉黑闥等軍閥的大戰中立過大功。最為令世人矚目的是，他和大唐第一名將李靖聯手，在貞觀四年擊滅突厥，生俘唐朝大敵頡利可汗，為唐朝立下蓋世之功。因此李道宗雖年輕，無論身份還是才能、戰功，都遠在尉遲敬德之上，所以李世民才會勃然大怒，不惜與愛將翻臉。
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