天启大爆炸又称王恭厂大爆炸，是天启六年（1626 年）明朝首都北京发生的一场神秘的大爆炸事件。事件发生的地点在京城西南隅的工部王恭厂火药库，它位于大约今西城区新文化街以南、象来街以北、闹市口南街以东、民族宫南街以西的永宁胡同与光彩胡同一带。这场爆炸确实灾难深重，有不计其数的人员伤亡、树木倒伏甚至连根拔起、建筑物损坏等等，连明皇宫都受到了波及。有一些史书甚至记载，在大爆炸后，大量的衣物甚至“飞”到了郊区，有很多遇难人的遗体“一丝不挂”。因此有人提出，是外星人入侵，还是天降大灾？
1626年5月30日上午9时左右，京城天色皎洁，忽有声如吼，从城东北方渐至城西南角，同时有一特大火球在空中滚动。巨响声中，天空丝状、潮状的无色乱云横飞，有大而黑的蘑菇、“灵芝状云”像柱子那样直竖于城西南角。刹那间天昏地暗，尘土、火光飞集，天崩地陷，万室平沉。东自阜城门，北到刑部街，长1500～2000米，宽6500米范围内木材、石块、人体、禽尸像雨点那样从天空中降下。数万间屋、2万多人都被炸成粉状，瓦砾腾空而下，衣物远飞至昌平，死者皆裸体。
很多人认为明朝言论自由，资本主义萌芽开始，政府对各个行业都不束缚，任其自由发现，在这为前提。明朝应该是有人发明了一种新型的炸药，正在研制新型的火器，生产出来以后一大早正做实验，结果没想到威力超乎想象，引爆了所有的库存炸药。如果这个炸药能成功用于军事，明朝的火器将领先全世界几百年。我觉得这个理论最说的通，明朝那样的社会环境也能干出这样的事来，王恭厂爆炸，几乎毁灭了明朝的火器力量，明朝再也无力遏制清军的骑兵部队了，不得已以冷兵器对冷兵器，吃了大亏。倘若不发生爆炸，源源不断的大炮，火枪被制造出来，就能压制清军骑兵力量，如果有人有疑问。1626年，努尔哈赤就被大炮轰成重伤，不久后死去。明崇祯帝登基后，清洗了阉党势力，解散了东厂和锦衣卫，崇祯帝依靠东林党，但是东林党不是崇祯能掌控的，无力重建兵工厂了。这是热兵器作战以来，重要的经验教训，在世界其他地区热兵器战胜冷兵器军队时，只有中国遭受了失败。
还有人认为是陨石袭击。就像现在的化工厂事故一样，不可能放在各个库房和容器中的一千吨黑色火药同时燃烧爆炸。短时间内产生如此迅速和剧烈的化学反应或核反应并产生了强大冲击波，那时候的人类科技还达不到提炼这种化学物质的水平。后面的史料记载中也并没有出现核污染的迹象，应该也不是核爆。从记载中出现的划过天空的巨响和“火球”看，应该是大陨石坠落造成的爆炸和冲击波。不过呢，偌大个地球，它不砸像通古斯那样的大片无人区，而是不偏不倚，正好砸中当时人口最多的大明朝，还是明朝都城的火药库上，也是够巧合的了。爆炸案发生后，整个大明王朝人心惶惶，民间纷纷说着这事天谴，是对大明王朝朱氏家族的惩罚，后来为稳定民心，朱由校不得不大赦天下。
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