本文是回答“悟空问答”的网友提问，头条ID“启风说史”。
所谓“四大名著”是1949年后才有的说法，《三国演义》《水浒传》《红楼梦》《西游记》能有今天这么高的声誉，也不完全取决于它们的文学价值。
上世纪70年代，绝大多数书被禁止发行。1971年7月，周恩来在全国出版工作座谈会上做出批示，“把《鲁迅全集》和《红楼梦》《水浒》等古典名著封起来干什么？这不是滑稽得很吗……有些旧书可以重印，图书馆应该清理、开放。”《水浒传》《红楼梦》获得出版许可。
不久后，美国总统尼克松访华，中央要求各地书店投放《红楼梦》《三国演义》《西游记》《水浒传》，以显示中国图书市场的繁荣。中央通知新华书店北京发行所，将这些书向尼克松将要访问的北京、上海、杭州分别投放1000部、700部、400部，其他15个城市各发20—50部，并规定“只卖给外国人，不供应国内读者”。
图：如今“四大名著”版本繁多，数不胜数
这种做法引起了一些不好的反响。周恩来指示：“马上通知上海、杭州，不能那样办，那样办是错误的。如果没摆出来就不要摆了，已摆出来，卖光算了。”这几部小说随即重印，至1972年4月，《红楼梦》《三国演义》《水浒传》印了20万部公开发行；到年底，这四部书共计印137万部；1973年，《红楼梦》又加印50万部，依旧供不应求。
1975年8月14日，毛泽东要求，对《水浒传》“百回本、百二十回本和七十一回本，都要出。把鲁迅的那段评语印在前面。”15日凌晨，国家出版局就收到姚文元传达的指示，很快北京、上海等各地，出版了大量各版本的《水浒传》。
图：当年有很多批《水浒》的书
由于“书荒”的原因，“四大名著”几乎成了人们的必读书。在“1978—1984年期间对个人影响最大的书”的调查结果中，位列前三名的是《红楼梦》《西游记》《三国演义》，《水浒传》排在第五名。
因此，这四本如果写在今天，无论如何是不会有这么大“名著”声誉的。
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