性力派（Shaktism）是公元7-8世纪兴起于印度的一个宗教，它没有明确的创始人，是民间自发形成的流派。根据《大唐西域记》记载其发源地可能在古迦摩缕波国（今阿萨姆邦的西部地区）。性力派有时也被称为“坦陀罗”教派（Trandra，或译为“谭崔”），这个词的意思为“密教”。
古印度哲学将宇宙视为一个统一的整体，在梵书和奥义书中，它通常被称为“梵”。世间万物都是从这个梵（宇宙整体）中分离出来的。因此，所有印度宗教的终极目标都是为了使人类摆脱个体性，重新和梵融为一体。但落实到具体的教义和教规上，每个宗教皆不尽相同，其中最独树一帜的应该数性力派了。
【卡莉，性力派崇拜的女神之一】
按道理来说，梵既然代表的是整个宇宙，那它就应该是没有性别的。然而印度诸教皆把人格化的梵描绘成男性的婆罗摩或毗湿奴。此外，印度诸教皆不同程度的表现出轻蔑女性的思想。例如：耆那教天衣派拒绝让女人入教，白衣派虽然允许女人入教，但只是为了扩大教团而已。佛经中常说：女人有三恶趣、五障等；女人身体污秽。这些皆表明了印度诸教尚未完全跳出父系社会的思维框架。
性力派是反男性架构的宗教，他们视女性为宇宙的本原，崇拜大母神。其教派的名称Shaktism，意为真正的力量，源于湿婆的第一任妻子萨蒂的名字（Sati，意为真实的）。湿婆是男性生殖力的化身，他和梵天、毗湿奴并列为印度三大主神，有些教派将他视为最高神，但在性力派中，他则被置于他的妻子底下。
【萨蒂女神自焚】
后来萨蒂转生成了雪山女神帕尔瓦蒂，为湿婆的第二任妻子。帕尔瓦蒂有许多不同的化身，如：卡莉（时母）、杜尔迦（难近母）、尼尔蒂（黑神母）等等。这些化身都是性力派教徒崇拜的对象。
性力派脱胎于大地女神崇拜。古人认为土地的生殖力和女人的生殖力其实是相通的。印第安人就说过：“如果是妇女种的玉米，每棵玉米上就能结出两三个玉米棒子。为什么呢？因为女人懂得如何生孩子，她们在种玉米时懂得如何让玉米高产。”故而许多原始部落皆把大地当成女神。
【天妃庙】
英国人类学大师弗雷泽在《金枝》介绍了原始部落肢解活人来祭祀地母的传统。不过在他提到的案例中，被肢解的对象总是男性，这些男性是作为献给大地女神的配偶，透过他们和女神的结合，土地将会增产。但是在萨蒂的神话当中，我们看到被肢解的对象也可以是女性。这种情况应该理解成，该女性是大地女神的化身，杀死她是为了让她的力量重新回归到大地当中。
在印度尼西亚塞拉姆岛的魏玛勒族中有这样一个神话：一个叫“阿麦塔依”的人根据梦境的指示用椰子种出了一个叫“哈伊奴维丽”（意为“椰子枝条”）的女人，她可以从身体里拿出珊瑚、钟表、陶器等珍宝。有一天，哈伊奴维丽去参加部落里举办的舞会，在舞会中人们会互相传递槟榔果和西里叶子。可是每当这些东西传到了哈伊奴维丽的手中，她总是收起来，换成别的珍宝传递给下一个人。部落成员很不高兴，就将其活埋了。之后阿麦塔依挖出了她的尸体，将其切碎，再重新埋进了地里。结果在埋葬尸体的地方长出了许多种山药，这些山药成为了魏玛勒族人的主食。
哈伊奴维丽是由地里长出来的，说明她是土地的化身。从身体里面拿出各种珍宝，体现了其作为地母强大的生殖力。可是她这种能力不能为部落的人带来益处。珊瑚、钟表、陶器都是从外界传入魏玛勒族中的，对他们来说这些东西皆华而不实。哈伊奴维丽将槟榔果和西里叶子换成别的东西，体现了力量的滥用。所以部落成员和阿麦塔依先后把哈伊奴维丽活埋、肢解，将其力量返还给土地。之后从土地中生长出来的山药，才是对魏玛勒族人有意义的东西。
【杜尔迦，帕尔瓦蒂的化身之一】
类似的，某个女性的死亡促使大地生长出农作物的神话还有很多。这些神话说明了女性是具有强大生殖力的地母。而性力派将这种观念进一步发展，把女性提升到宇宙之母的地位。这种崇尚阴性原则的思想和中国道家的思想很接近。《道德经》第六章写道：“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根，绵绵若存，用之不勤。”这里的“谷神”指的是“道”，即宇宙的原动力。但“谷”本意指的是两座山之间的水道，引申出来的意思为女阴。后文的“玄牝之门”，“牝”指的是雌性动物，“玄牝之门”即为玄妙的雌性动物的阴户的意思。整段话的大意是，女性的力量（即道）是天地的根本，连绵不断，用之不竭。
性力派内部分为左道和右道。左道性力派秉持秘密传授的原则。经过仔细挑选的信徒会聚集在一起举行杀生血祭和五摩仪式。所谓的“五摩”，指的是五种以“摩”（M）音开头的仪式，分别为：酒、肉、鱼、烧煮的食物和男女轮座（即集体交合）。其中杀生血祭和男女轮座发源于传统的农业祭祀习俗。只不过这些原始的仪式被赋予了全新的宗教内涵。
【雪山女神帕尔瓦蒂】
前面说过，印度宗教的终究目标是为了摆脱个体性，融入到梵当中。他们把生命看做幻象，所以对生命的本能畏如蛇蝎，主张克制欲望，其实就是打压生命力。体现为教规就是禁止饮酒、禁止性爱、禁止吃鱼肉……
左道性力派明显带有刻意挑战主流教条的意味。因为从婆罗门教诞生以来的一千多年里，印度诸教教徒皆秉持着克己修身的生活方式，然而真正能够达到梵我一如境界的人却寥寥无几，这样势必导致有些人对这种修行方式丧失信心。而当人对一种事物失去信心，他就很容易滑向其反面。左道性力派其实并非是主张纵欲，他们倡导的是在不断的实践欲望的过程中寻求控制欲望的方式，进而超越欲望。这种思想极富魅力，可以说其他印度宗教皆对欲望采取的是消极回避的态度，而左道性力派的方式则是直面欲望，了解欲望，控制欲望，最终是为了骑着欲望这只大老虎入涅槃。
有一幅图像生动的表明了左道性力派的思想。其中描绘了一对男女躺在地上交合，有一个女神踩踏（或坐）在他们上面，这个女神用刀砍下了自己的头颅，将其提在手里。从其脖子的断口处流出三道血流，一道流入自己的头颅口中，另外两道流入身边两个侍女的口中（或是她们所持的碗中）。该女神叫做吉娜玛斯德（Chhinnamasta），亦是帕尔瓦蒂的化身之一。正在交合的男女为湿婆和帕尔瓦蒂的另一个化身。吉娜玛斯德踩踏在他们身上，表明了她经由爱欲，超越了爱欲。无头则象征着其个体性已然瓦解，转变成了宇宙之母。从其脖子上流出来的血液，既代表着整体和个体之间的联系，也代表着宇宙之母滋养万物的力量。
【吉娜玛斯德】
左道性力派的核心精神和印度诸教其实是相同的，但是碍于其异常的仪轨，印度诸教始终将其看成歪门邪道。而从实践中来讲，左道性力派的确实不好把握，毕竟其仪轨太容易受到某些心术不正的人的歪曲和利用。
右道性力派则摒弃了左道的秘授的传统和男女轮座等仪式，施行一般印度教倡导的仪轨，在内部只允许少量的象征性杀生祭祀习俗，因而被印度主流教派所接纳。
性力派的这些教义仪轨，后来深深的影响到了藏传佛教和汉传佛教的密宗。
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