中国古代四大美女，即西施、王昭君、貂蝉、杨玉环 。四大美女都有''沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌''。''沉鱼、落雁、闭月、羞花''分别指西施浣纱、昭君出塞、貂蝉拜月、杨玉环醉酒观花，都淋漓尽致地反映这四位美女的天仙之姿。
西施浣纱
西施，名夷光，春秋时期越国人，出生于浙江诸暨苎萝山村。越王勾践三年（公元前494年），吴王夫差在夫椒（今江苏省吴县西南）击败越国，越王勾践退守会稽山（今浙江省绍兴南），受吴军围攻，被迫向吴国求和，勾践入吴为质。
释归后，越王花了三年时间，教西施歌舞、步履、礼仪等。西施发愤苦练，在婉转的乐曲中，起舞翩翩，婀娜多姿，仪态万方，由一位浣纱女成为修养有素的宫女，最终来到了吴王身边。吴王夫差大喜，在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，夜夜笙歌，伴随着西施的“响屐舞”，夫差如醉如痴，终日不理朝政，终于走向亡国丧身的道路。而西施据传说在吴亡后和心爱的人范蠡在太湖中驾一叶扁舟归去，不知所终。
昭君出塞
王昭君，名嫱，字昭君，西汉南郡秭归人。竟宁元年(前33年)正月，匈奴单于呼韩邪来朝，请求娶汉人为妻。元帝遂将昭君赐给了呼韩邪单于，并改元为竟宁。昭君出塞后，汉匈和平相处，互通有无。不幸的是，王昭君与呼韩邪单于结婚仅两年(公元前31年)，呼韩邪单于就去世了。她和呼韩邪单于生了一个儿子，名叫伊屠智牙师。呼韩邪单于死后，昭君必须改嫁呼韩邪单于第一阏氏所生的长子雕陶莫皋单于。
王昭君不能接受，上书汉成帝，请求返回故土。但成帝令她遵从胡俗，昭君只得下嫁。昭君与雕陶莫皋生有两女，长女即须卜公主，小女即当于公主。公元前20年，雕陶莫皋又死，昭君自此寡居。一年后，53岁的王昭君郁郁而终，厚葬于今呼和浩特市南郊，墓依大青山、傍黄河水，后人称之为''青冢''。
貂蝉拜月
貂蝉，王允的义女。董卓祸乱朝纲，残忍暴戾，滥杀无辜，王允于是策划连环计杀董卓。之后貂蝉成为吕布的妾，董卓部将李傕击败吕布后，她随吕布来到徐州。下邳城曹操鏖兵，吕布被曹操军队包围，貂婵不愿丈夫单独突围，发誓要与他“生则同居，死则同穴，至死不分离”。吕布深受感动，放弃陈宫妙计，每日只与貂蝉作乐，对前线的战事置若罔闻，最后被擒杀。
杨玉环醉酒观花
杨玉环，姿质丰艳，善歌舞，通音律，为唐代宫廷音乐家、舞蹈家。她先为唐玄宗儿子寿王李瑁王妃，受令出家后，又被公爹唐玄宗册封为贵妃。杨玉环入宫以后，“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”，遭受了很多妒忌。
安史之乱爆发后，唐玄宗带着杨贵妃逃往蜀中（今四川成都），途经马嵬驿（今陕西兴平市西）时，陈玄礼为首的禁军士兵齐齐下跪请求处死杨贵妃，玄宗为求自保，不得已之下，赐杨贵妃白绫一条，缢死在佛堂的梨树下，时年三十八岁，这就是白居易的《长恨歌》中的“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”之典故。
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