1613年的5月19日，明代大旅行家徐霞客拜別老母親，開始踏上了追逐中國名山大川的旅行人生。
徐霞客原來叫徐弘祖，他和父親徐有勉一樣，無意功名，而酷愛閱讀歷史、地理和遊記。他經常出去遊歷名山，有人勸徐有勉對兒子進行管教，讓其參加科舉以求前程。徐有勉卻說：“不屑於功名之教，不拘於聖人之言。”
有一次徐霞客外出遊歷遇險，三天未回。回來後，家人和朋友勸他不要再出去冒險了。徐有勉卻大笑說：“兒啊，你太像老子了。你眉宇間有煙霞之氣，我看啊，你是煙霞之客，以後應當壯遊四方。”從此，徐弘祖便改名為徐霞客。
1613年5月19日，已經為去世的父親徐有勉守孝三年的徐霞客在母親的支持下，開始了遊歷祖國名山大川的艱辛歷程。
徐霞客在無人資助的情況下，先後四次進行了長距離的跋涉，足跡遍及現在的江蘇、浙江、山東、山西等21個省、市、自治區。更可貴的是，在三十多年的旅行考察中，他主要是靠徒步跋涉，連騎馬乘船都很少，還經常自己揹著行李趕路。他尋訪的地方，多是荒涼的窮鄉僻壤，或是人跡的邊疆地區，幾次遇到生命危險，出生入死，嚐盡了旅途的艱辛。
徐霞客的遊歷，並不是單純為了尋奇訪勝，更重要的是為了探索大自然的奧秘，尋找大自然的規律。他在山脈、水道、地質和地貌等方面的調查和研究都取得了超越前人的成就。
大明崇禎九年，徐霞客遠遊至雲南麗江後，因足疾無法行走，仍堅持編寫《遊記》和《山志》，基本完成了60萬字的《徐霞客遊記》。崇幀十三年，病況愈甚，雲南地方官用車船送徐霞客回到江陰。 崇幀十四年正月，56歲的徐霞客病逝於家中。遺作經季會明等整理成書，廣泛流傳。
凝聚著旅行家徐霞客畢生心血的《徐霞客遊記》，不僅僅是一部遊記那麼簡單，更超越了一部簡單的旅行手冊。它不僅僅是代表著古代中國地理學巔峰，有著強大國際意義的學術著作，更以生動真實的篇章，精細刻畫了中華大地的風土地貌，堪稱人文歷史研究的寶典。甚至近代以來多次關乎中國發展的建次關乎中國發展的建設開發，都是以其為參考藍本。它的文明財富，三百多年裡，一直造福著華夏後人。
2011年03月30日，國務院常務會議通過決議，自2011年起，每年5月19日為“中國旅遊日”。
所謂百年功名、千秋霸業、萬古流芳，與一件事情相比，其實算不了什麼。這件事情就是——用你喜歡的方式度過一生。” 人僅此一生，人生僅此一次，所以“活出自我”最為緊要。
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