亶父是周文王的祖父，從前，他率領族眾在邠地經營農牧。有一次鄰地的狄人前來進犯，亶父不想與狄人開戰，因為開戰就意味著有很多族人要喪失生命。
狄人前來，無非是想要財貨吧？於是亶父拿出獸皮財帛給狄人，結果狄人不要；拿出犬馬牲畜，結果狄人也不要；拿出珍珠寶玉，狄人也不感興趣。狄人想要的，是他們腳下這片土地。
亶父無奈地說：“土地是用來養活人的，而不是用來讓它所養活的人喪生的。況且與人的哥哥居住，卻讓他的弟弟被人殺害；與人的父親居住，卻讓他的兒子被人殺害，我不忍心這樣做。你們都好好活下去吧，做我的臣子與做狄人的臣子並沒有什麼不同。”
於是亶父柱杖離開了邠地。結果族眾紛紛跟隨著他而去，車流絡繹不絕，重新在岐山下成立了新的國家。
正是因為亶父愛惜生命，尊重生命，百姓才願奉他為主，尊他為王。而現在的人，卻是為了利祿為了尊位連自己的命都不要了，更別說顧及他人的生命了，這種行為不是很昏聵嗎？
生命和財貨，和名聲，和權位相比，哪個更重要？倘若天下就擺在眼前，你用左手抓取，右手就會被砍掉；你用右手抓取，左手就會被砍掉；但是抓住了，就得到天下。那麼有沒有人願意去取呢？
韓國的昭僖侯說，我是不會去取的。那麼在他的眼中，天下是比不過他的兩隻胳膊更重要了。而他的身體，又比兩隻胳膊更重要，但他卻因為鄰國領土之爭而整日勞心勞神，摧殘身體，豈不是很迷惑嗎？
所以說，如果用珍貴的寶珠做彈丸去打鳥，就算粗鄙的鄉人也會嘲笑他，因為失去的遠比得到的要珍貴。然而那些世俗的所謂君子，卻一直在幹著傷害生命去追逐物慾的蠢事。他們不懂得尊重生命啊，那麼生命也必將遠離他們而去。
戰國時，越國人喜歡殺戮國君，一連三個國君都被越人殺了。眼看就要輪到王子搜即位了，王子搜很害怕，怕自己也被推上王位，然後被殺。於是他逃到山洞躲藏起來，然而越人卻不放過他，到處搜山，找到他躲藏的山洞用艾草燻他。
王子搜萬般無奈，被燻出洞來，坐上早就等在旁邊的王車，回國即位。王子搜拉著車繩上車的時候，仰天悲號：“君位啊君位，你怎麼就不放過我呢！”
眾人都趨之若鶩的尊貴君位，在王子搜眼中卻像是斷頭臺一般，因為相比君位而言，他更看重的是自己的生命。結果王子搜僅僅做了一年的國君，還是被殺了。
做國君如此兇險，又是那麼操勞，真的是讓很多隱士避之而唯恐不及。以前堯想把王位讓給許由，許由不接受，又想把王位讓給子州支父。子州支父說，我身患隱疾，治理自己都還忙不過來呢，哪有工夫治理天下。
在子州支父看來，自己的身體那是比執掌天下的權位還重要了。然而正是這樣重視生命、尊重生命的人，才值得把天下託付給他。
所以到舜的時候，舜又開始讓天下給善卷。結果善卷說，我身處宇宙，頂天立地，冬天穿皮毛，夏天穿葛布；春天耕地下種，秋天收割貯藏，日出而作，日落而棲，無拘無束而心中快意。這樣的生活節奏剛好是我能夠承受的，再讓我去治理天下，我怕這多餘的事我就應付不來了啊！
舜再把天下讓給他的朋友石戶地方的一位農夫，結果這農夫笑道：“你這君王當得可真是夠盡心盡力的，比我這農夫還要勞累啊！”他認為舜的德行還不夠，才會讓自己這麼勞累。於是夫妻二人背的背扛的扛，帶著子女逃到海上的荒島，終身不再返回。
舜再把天下讓給他的朋友北人無擇，北人無擇說：“真奇怪啊舜，本在歷山之麓從事農耕，卻要結識唐堯並且接受禪讓！不僅只是接受了禪讓，又想要用那樣的醜行來玷汙我。我見到他真是感到羞辱。”竟然跳入名叫清泠的深淵而死。
中山公子牟對瞻子說：“我雖身在江湖，心中卻時時惦念著宮廷的榮華，我該怎麼辦呢？”瞻子說：“你這就需要看重自己的生命。重視自己生命的存在，就會看輕名利。”
中山公子牟說：“雖然我也知道這個道理，可是總不能把握自己。”瞻子說：“不能把握，那就聽任它吧，不然你會心神不寧的。本來就已經不看重生命了，又讓自己心神不寧，這就叫做雙重損傷。受到雙重損傷的人，必不長壽。”
所以說，人的心念暢達，最為重要。有高潔之士，寧願喪生也不願違背自己的心意而苟活；有有道之士，即使貧困若洗也仍然不改己道，伸張而行。
所以說，調養身形的人，能夠忘卻利祿；修養心志的人，能夠忘卻身形；得道之人，能夠忘卻心欲。
當年周朝興起的時候，孤竹國有兩位賢人，名叫伯夷和叔齊。兩人相互商量：“聽說西方有個人，好像是有道的人，我們前去看看。”他們來到岐山的南面，周武王知道了，派他的弟弟旦前去拜見，並且跟他們結下誓盟，說：“增加俸祿二等，授予一等官職。”然後用牲血塗抹在盟書上埋入地下。
伯夷叔齊二人相視而笑說：“咦，真是奇怪啊！這不是我們所談論的道。用謀略收買臣屬，靠武力保持威懾，宰牲結盟表示誠信，宣揚德行取悅眾人，憑藉征戰求取私利，這不過是用禍亂替代暴政罷了。與其跟周人在一起而使自身受到汙辱，還不如逃離他們保持品行的高潔。”兩人向北來到了首陽山，終身不食周粟而餓死在那裡。
伯夷和叔齊，就是修養心志而忘卻身形的高潔之人。他們擁有高尚的氣節和不同流俗的行為，自適自樂，而不追逐於世事，這就是二位賢士的節操。
列子生活貧困，面容常有飢色。有人對鄭國的上卿子陽說起這件事：“列禦寇，是一位有道的人，居住在你治理的國家卻是如此貧困，你恐怕不喜歡賢達的士人吧？”子陽立即派官吏送給列子米粟。列子見到派來的官吏，再三辭謝不接受子陽的賜予。
官吏離去後，列子進到屋裡，列子的妻子埋怨他說：“我聽說作為有道之人的妻子兒女，都能夠享盡逸樂，可是如今我們卻面有飢色。鄭相子陽瞧得起先生方才會把食物贈送給先生，可是先生卻拒不接受，這難道不是命裡註定要忍飢挨餓嗎！”
列子笑著對他說：“鄭相子陽並不是親自了解我才贈我食物。他是因為別人的談論而派人贈我米粟，等到他想加罪於我時必定仍會憑藉別人的談論，這就是我不願接他贈與的原因。”後來，百姓果真發難而殺死了子陽。
面有飢色卻能拒絕米粟的誘惑，列子，就是忘卻心欲的有道之人。
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