在中国的400多位皇帝中，可以说找不出一个像朱元璋这样的人，从一个最基层的放牛娃开始，一没有靠山，二没有权势，三没有背景，四没有学历。是典型的大老粗一个，利用15年时光，完成从最基层到最高层的人生跨越，当然，唯一的就是刚好碰上了乱世，才给他一个机会。
从家庭来说，层次低得不能再低，穷得不能再穷。指望亲戚朋友帮忙，大家看到他就避得远远的，小小年纪就使看清了世态炎凉，人情险恶。没有办法，只好外出谋生，这么大年纪在那种饥荒的年代，唯一的出路就是伸手向人家要点吃的填饱肚子。可是，他当叫化子讨不到饭，连人家门口的狗也对付不了。不过这叫化子也不好当，天天风里来雨里去，大老远别人看到你来了，就把门关上。想想找个安稳点的，就去寺庙里当小和尚，没有读书不识字，坐着念经的好事自然轮不到他，只好干些杂活，当然，还得给寺里创造效益，那就外出化缘，其实这化缘也是当叫化子的一种类似，只不名声更堂皇一点而已，但化不到缘，这八成是个骗子，所以经常饿得头昏眼花，冷汗淋漓。最后决定去参军，反正象这样一天到晚为了填饱肚子，饿死也是死，战死也是死。也就是因为他这个正式的决定，后来居然打下了江山，并把这个朱家天下延续了近三百年，究竟是什么原因呢？
他又是如何从一名最底层的农民，慢慢成长为一名最高层的皇帝，总体来说，历经了七大历程：
一是解决温饱问题。他的投军，就是避免饿死，最初不过是混碗饭吃，能填饱肚子，这人哪，要是饿上几顿饭的话，根本谈不上什么尊严，什么兴趣，什么爱好，唯一的想法就是什么时候能有碗热气腾腾的饭，更别谈什么雄心、野心。自打投身到起义军中一个小头目郭子兴的队伍，因他啥也不图，就是解决吃饭，人长得也虎头虎脑的，就选为郭子兴的贴身亲兵，由于忠心、老实、勤快、行动迅速、作战勇敢，慢慢得到了郭子兴的欣赏，这样一来，就再也不愁吃饱穿暖的问题了。
二是解决生理问题。自打参加了军队，天天跟着郭大帅，耳濡目染那些各种各样的场合，慢慢地对生活就有更深一层次的理解，原来这人活在世上，不只象当年想的一样，每餐能吃饱肚子就一定是幸福快乐，就象自己一样，如今不愁吃穿，却又来烦恼了，晚上还睡来看觉，原来自己已经二十大几了，要是能有个伴侣多好，就萌生了要娶妻生子的想法，俗话说，兔子专吃窝边草，外面的女子肯定找不到，郭大帅身边那义女马翠英在他眼里简单就是天仙，这样就一步步向她展开了爱情攻势。你还别说，这事还真的心想事成，如愿以偿抱得美人归。那时抱着美女的朱重八，真的天天象当皇帝的感觉，妙不可言。
三是充分利用好资源。自打这马翠英成了自己的妻子，自己在郭大帅那里，做任何事情都不把自己当外人看了，每一件事都象为自己的事一样一丝不苟地处处操心，天天琢磨如何才能把义父的事业做强做大，积极投身于各种错综复杂的斗争中，得到郭子兴充分信任，认为义女婿甚至比自己的亲儿子干活还上心，所以，一边磨砺他一边给他更大的平台，并亲自给他赐号为元璋，因为他这时的想法，义父的事就是自己的事。
四是借鸡生蛋该出手时就出手。当郭子兴让他挑选几个人去扩张的时候，朱元璋就开始了他建立自己根据地的机会，这时，打着义父的旗，干着自己的生意，自此由小到大积累了治理军队和建立政权的丰富经验，特别是在用人识人方面练就了他独到的眼光，把人用在什么点上，可以发挥什么作用，你完全可以自己作主，不受别人的制约，这时，当义父郭子兴去世，义兄郭天叙战死，他这支部队就全部由他经营了，自此就可谓是天高任鸟飞，海阔凭鱼跃了。
五是专打友军柿子拣软的搓。“既定方针”是“高筑墙，广积粮，缓称王”。所谓“高筑墙，广积粮”就是筑好防御工事，多存粮草，暂取守势，不要出击，自己保存实力，坐山观虎斗。等到别人实力耗尽，再出来收拾残局。所谓“缓称王”，是指对付强大元廷的策略。许多友军称帝称王，成了元兵打击的目标，太不合算，不如先做缩头乌龟，在别人大事招摇之时，深藏不露，设法自保；等到时机成熟，然后一鸣惊人，等他们被大敌收拾得差不多的时候，甚至是两败俱伤的时候，自己就可以坐收渔翁之利了。
六是大树底下好乘凉该项出手时就出手。只打“大宋”的旗帜用“龙凤”的年号，让刘福通、韩林儿做自己的挡箭牌。别人与朝廷作战，抗元起义军纷纷北上之时，他按兵不动，坐视友军与元兵血战，付出重大牺牲。在友军互相火并之时，拉一方打一方，从中获利。从起兵到登上皇帝宝座，一共15年。前10年中，夹缝中生存，坐大；后5年，才重拳出击消灭陈友谅这一股势力，尽得江西与两湖之地，消灭了张士诚和方国珍两股势力，取得江苏、浙江、福建。待南方荡平，无后顾之忧，大举北伐，挥军直捣元廷。“窝里斗”愈演愈烈的元廷无力对外，朱元璋大军北伐，如入无人之境，坐待“驱逐鞑虏，恢复中华”的光荣。
七是一旦无敌就唯我独尊。等到天下无敌他一个人说了算时，就暴露出他无赖皇帝加流氓皇帝，可谓是心狠手辣，至于朱元璋为什么这样不断地杀人，生命不息，杀人不止，他的遗嘱中的“优危积心”四个字最能说明他的心态。他出身下层社会，从小吃了不少苦，也受尽了凌辱，对社会充满了猜疑和仇恨。以后在不断地残杀中夺得帝位，时时害怕别人来报复他，长期在恐惧和防范中过日子。要想有安全感，唯一的办法是让千千万万老百姓的命运掌握手中，真是令人揪心。
当然，他虽然成功了，他却在后世中的名声不是太好，原因是兔死狗烹，鸟尽弓藏，一网打尽，寸草不留，株连甚广，象胡惟庸、蓝玉两案，前后株连四万余人，明初的功臣宿将，包括亲朋故旧，一时俱尽。最为可恶的是，死时下遗诏，生前临幸过的妃子要陪他走，可怜那些十几二十少的少女，一生可能就幸过一次，也得此命休矣。为此，后世对他广为垢病。
俗话说，人过留名，雁过留声，无论是生前如何风光，留下个英名在后世，还是很重要的。
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