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锦衣卫和东厂同属明代情报机构，二者合称“厂卫”。到了明朝中后期，东厂的地位要凌驾于锦衣卫之上

锦衣卫和东厂都是明朝的特务机构，锦衣卫成立的时间要早一点，但是到了明朝中后期，其地位被东厂超越。

锦衣卫

锦衣卫指于洪武十五年，最高长官称锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责，不受司法衙门的管辖。

锦衣卫前身为具有亲军只能的“仪鸾司”。其设立的最初目的，是明太祖朱元璋为了监视群臣。后经历短暂的撤销，到明成祖朱棣时又重新恢复，并且权力得到进一步的扩大。

锦衣卫机构分有南、北镇抚司两个衙门，其中北镇抚司拥有自己的监狱，叫诏狱。可不经过三法司批准，自行逮捕、刑讯、处决所有臣民。

南、北镇抚司下设五个卫所，其各级长官依次被称为千户、百户、总旗、小旗，普通军士称为校尉、力士。

锦衣卫前后存在290年。第一位指挥使是洪武朝的毛骧，最后一位指挥使则是为了保护永历帝，殉国于咒水之难的马吉祥。

东厂

东厂，全称东缉事厂，创立于永乐十八年。最高长官由皇帝心腹大内宦官担任。东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，可随意监督缉拿臣民，开明朝宦官干政之端。

东厂长官称为东厂掌印太监，也称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。

通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任，其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。东厂的属官有掌刑千户、理刑百户各一员，由锦衣卫千户、百户来担任，称贴刑官。

东厂创建的时间要略晚于锦衣卫，但是后劲儿强劲。相比于作为外臣的锦衣卫指挥使，属于内臣的东厂提督更加备受皇帝信赖。

到了明朝中后期，东厂的地位已经跃升于锦衣卫之上，东厂提督可以任意向锦衣卫发号施令，权势遮天。

明代知名的东厂太监有王振、刘瑾、冯保、魏忠贤。其中魏忠贤更是被称为九千岁，堪称明代宦官权势之顶峰。

锦衣卫和东厂两个明朝独有的特务机构，几乎贯穿了明代整个历史。作为世界上最早的国家情报机构，二者虽然身负许多违法的罪名，但是它们也在对外敌谍报中发挥了重要的作用，不应该被污名化。

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锦衣卫和东厂都属于皇权的延伸产物，锦衣卫更是一种执行机构，因为锦衣卫属于军事机构，是京卫的一部分，属于国家正规编制。因此，锦衣卫更侧重于公开执行。东厂则在某种程度是皇帝的化身，是私属性质，更多地带有皇帝思想，更侧重于私下行动的监视。

二者的职能有部分重叠，但基本脉络清晰。但中后期东厂实力扩大，两者权力重叠较多。

（1）锦衣卫负责督查、执行抓捕、审问、抓捕和关押

锦衣卫属于朱元璋创立的“京卫军”12卫之一。锦衣卫和其他卫不过三品指挥使不同，其指挥使最高可以达到正一品。

锦衣卫可掌控的军队没有人数限制，最多的时候达6万人。且能够进入锦衣卫的人必须受到过国家级奖励或者祖父受过国家级奖励。因此，能够进入锦衣卫的人都是“军人精英”，和影视剧展现的完全不同。

（2）东厂主要负责监视，明朝中后期开始与锦衣卫权力重叠

东厂则是因为锦衣卫权力过大，朱棣在杀了纪纲四年后的1420年立了东缉事厂，即东厂。其主要作用就是监视锦衣卫。东厂建立后在相当时间内因为经费和受行政反对，规模一直不太大、不公开。锦衣卫则根正苗红进行公开的逮捕、侦查、审讯、关押百姓或某些官员。

东厂则主要监督京城内一切重要案件的审理，但一般只听不说，只做记录，回去后和东厂管理者甚至皇帝汇报审讯内容。

到了明朝中后期，东厂势力扩大、公开，也就开始审讯、关押各种犯人。其职权与锦衣卫多有重叠。

坐古谈今

东厂和锦衣卫都是明朝著名的特务机构，二者职能类似但也有所区别。

东厂

东厂是中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关，成立于明朝第二任皇帝明成祖朱棣年间，是世界上最早成立的国家特务情报机构。东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民。

明成祖朱棣推翻建文帝后，其政权合法性一度遭到朝中大臣们的质疑，更有很多官员怀疑建文帝根本就没死，这些怀疑对朱棣本人及统治都造成了极大地威胁。于是，朱棣便想成立一个情报组织来监视和惩罚那些“妖言”乱政的官员，这便是东厂。由于在造反过程中，宫里的宦官起到了很大的作用，因此朱棣命自己宠信的宦官担任东厂的首领。

东厂的首领又被称为“厂公”，是仅次于司礼监掌印太监的二号人物。领导机构包括掌班、领班、司房等四十余人，都由锦衣卫划拨。负责具体刑侦工作的役长和番役，共一百多人，也是从锦衣卫中精挑细选而来的。

东厂的职责包括侦缉、抓人、逮捕审讯。东厂可以对一切政府官员、学者、名流进行监视，并将监视结果直接报答皇上，

锦衣卫

锦衣卫是由明朝开国皇帝朱元璋设立的特务情报机构，主要从事侦察、审讯逮捕工作。锦衣卫还是皇帝的侍卫亲军和仪仗队，锦衣卫的挑选非常严格，既要身强力壮，还要没有根红苗正没有任何前科，类似于今年的征兵政审和体检。

锦衣卫成立比东厂要早，但一度被朱元璋所废，直到朱棣再次成立。再加上朱棣对于宦官的宠信，导致东厂凌驾于锦衣卫之上，并对锦衣卫进行监视和掣肘。东厂、西厂与锦衣卫共同点是 监视、侦查、镇压官吏的不法行为，即"巡查缉捕"。东厂的办事人员都来自于锦衣卫。因此，二者是相互依存相互牵制的关系。

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