中國最早的朝代是夏商周。
夏朝目前公認的是約公元前2070年到前1600年。
夏之前的歷史，公認的是五帝的歷史，約在公元前30世紀到公元前21世紀。
五帝的歷史，是以黃帝開頭作為標誌的。
黃帝之前，才是炎帝的歷史。
所以，炎帝很久遠，比黃帝還要久遠。
炎帝和黃帝的歷史，完全是後人追記的，傳說成份比較重。
因而，有多家說法。
本文作者能夠收集到的，整理後一共有6種說法。
在此彙集整理後公佈（首次），以饗讀者——
1、炎帝一世說。【一世說】
成書於春秋戰國時代的古籍《國語·晉語》記載：“昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水（陝西武功漆水河）成，炎帝以姜水（陝西寶雞清姜河）成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。二帝用師以相濟也，異德之故也。”
這是中國歷史最早記載炎帝、黃帝誕生地的史料。
書中，將炎帝記載為一個具體的人物。
炎帝是一個活生生的歷史人物
西漢初年，司馬遷在《史記》之中，有了一段記載：“軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能徵。於是軒轅乃習用干戈，以徵不享，諸侯鹹來賓從。而蚩尤最為暴，莫能伐。炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，蓺五種，撫萬民，度四方，教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野……”
雖然有些模糊，但是，隱隱約約的，司馬遷仍然將炎帝作為一個具體的人物在記錄。
司馬遷對後世影響大，國語最早記錄；所以，後世多將炎帝作為一個具體人物。
2、炎帝八世說。【八世說】
八世說，雖然總皆八世，但世系中各有名稱差異，因而又分3說。
八世說，不是將炎帝看成單個的具體人物，而是將其看成一個世襲體系。
南宋鄭樵著紀傳體中國通史類古籍《通志》，是一部百科全書式的史學鉅著，是繼司馬遷之後，集天下百家成一書的重要典藉。關於炎帝譜系，《通志》記載：“炎帝……納奔莽水氏女曰聽訞，生臨魁、嗣神農，曰帝臨魁，在位八十年（或雲六十年），帝承嗣位六十年（或雲六年），帝明嗣位四十九年，帝直嗣位四十五年，帝釐嗣位四十八年，帝哀嗣位四十三年，帝榆罔嗣位五十五年。諸侯相侵，帝不能正，黃帝徵之，天下尊為天子，炎帝遂絕，自神龍至榆罔五百年。”
為方便比較，將《通志》八世說帝系排列如下：
1）炎帝神農
2）炎帝臨魁
3）炎帝承
4）炎帝明
5）炎帝直
6）炎帝釐
7）炎帝哀
8）炎帝榆罔
現代的湖南社科院炎黃文化研究所所長何光嶽在前人基礎上考證，炎帝確有八世。
八世排列如下：
第一世：神農氏
第二世：炎帝臨
第三世：炎帝承
第四世：炎帝魁
第五世：炎帝明
第六世：炎帝直
第七世：炎帝釐
第八世：炎帝哀
炎帝世襲：
公元前5534年（丁未）：炎帝在位
1）公元前5517年（甲子）：炎帝十八年創歷
2）公元前5394年（丁卯）：帝臨魁在位
3）公元前5314年（丁亥）：帝承在位
4）公元前5254年（丁亥）：帝明在位
5）公元前5205年（丙子）：帝宜在位
6）公元前5160年（辛酉）：帝來在位
7）公元前5112年（己酉）：帝哀在位
8）公元前5069年（壬辰）：帝榆罔在位。炎帝合八世，520年。
……（黃帝部分略）
這個排列，不僅將炎帝看成世襲體系，同時，將黃帝也看成世襲體系，炎帝和黃帝不是兩個單獨個體，而是兩個不同的世襲體系。
3、炎帝十四世說（兩大支脈說）。【14世說】
有研究者將炎帝政權分為兩大支脈。
一為炎帝魁隗氏政權，一為炎帝神農氏政權。
魁隗氏世系：
炎帝魁隗氏，發祥於秦嶺常羊山，興起於赤水（今貴州赤水市），建都於陳倉（今陝西寶雞市），傳七帝而失政，後被炎帝神農氏取而代之。炎帝魁隗氏政權起於公元前5008年，訖於公元前4766年，歷六任帝傳國虛記二百四十三年。
這六任炎帝是：
1）魁隗，在位執政虛記五十八年（公元前5008——前4951年）。
2）炎居，在位執政虛記三十四年（公元前4951——前4918年）。
3）節並，在位執政虛記四十三年（公元前4918——前4876年）。
4）戲器，在位執政虛記五十年（公元前4876——前4827年）。
5）祝融，在位執政虛記四十七年（公元前4827——前4781年）。
6）共工，在位執政虛記十六年（公元前4781——前4766年）。
神農氏世系：
部族首領稱炎帝，名石年，姜姓，羊圖騰。號神農氏，為神農氏族，始生地在姜水（今陝西省寶雞市境內），傳說在位140年（約公元前3216～前3077年），一說在位120年，卒葬於湖南省株洲市炎陵縣鹿原陂（又名炎陵山、皇山）。是農業和醫藥的發明者。其著名後裔有蚩尤氏、烈（厲）山氏、共工氏、四岳氏等。
炎帝神農氏政權共傳八任帝，傳國虛記二百五十四年（前4766—前4513）。
首任帝、神農，在位執政虛記三十四年（公元前4766——前4733年）。
二任帝、臨魁，在位執政虛記四十二年（公元前4733——前4692年）。
三任帝、姜承，在位執政虛記三十八年（公元前4692——前4655年）。
四任帝、姜明，在位執政虛記二十八年（公元前4655——前4628年）。
五任帝、姜宜，在位執政虛記四十七年（公元前4628——前4582年）。
六任帝、姜來，在位執政虛記二十年（公元前4582——前4563年）。
七任帝、姜克，在位執政虛記二十五年（公元前4563——前4539年）。
八任帝、榆罔，在位執政虛記二十七年（公元前4539——前4513年）。
兩系炎帝共傳14世（6+8）。
4、炎帝十五世說【15世說】
發展為四岳氏，後繁衍出齊、呂、申、許四支後裔。
第一世，首領為伯夷，姜姓，傳為共工之從孫，曾助禹平治水土。
第二世，臨魁，炎帝長子，在位80年（公元前3076～前2997年）。
第三世，帝承，在位60年（公元前2996～前2937年）。
第四世，帝明，在位49年（公元前2936一前2888年）。
第五世，帝直，在位45年（公元前2887一前2843年）。
第六世，帝來（釐），在位48年（公元前2842～前2795年）。
第七世，帝裹（哀），在位42年（公元前2794一前2753年）。
第八世，榆罔，名克，居長（zhǎng），在位55年；因德不及其弟軒轅，故讓位。軒轅即黃帝，姓有熊氏。
第九世，名器，榆罔子。
第十世，名祝融，器之子；卒葬衡山（在今湖南）。
第十一世，名術囂，祝融子。
第十二世，名勾龍，術囂子。
第十三世，名垂，勾龍子。
第十四世，名共工。
第十五世，名伯夷，著名賢人，佐堯帝掌四嶽，佐大禹治水，因功受封於呂，為呂侯，是呂氏得姓之始。姜太公呂尚，即其後。
此世系，有疊加部分，存有很大爭議；有史學家認為乃後人附會之說，不可信。
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