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西晉末年，幷州遭受著饑荒和戰爭的折磨，人們都活在恐懼中，民不聊生，很多人為了讓自己活下去只能選擇吃自己的同胞，弱者為強者“犧牲”。當時幷州的刺史司馬騰在此慌亂時期不顧百姓的安危反而幹著掠賣胡人換購糧草的勾當，得到甜頭了之後司馬騰不斷擴大自己的生意就讓軍隊四處捉拿胡人，一位名叫石勒的羯族漢子因為體格看起來較為強壯便被抓了起來，被賣到了山東一個富人家做耕奴。這樣的一次販賣似乎註定了石勒作為奴隸的一生，但他卻搖身一變，變成了皇帝。
石勒在富人家日復一日的種田，本以為就要這樣過一生的石勒又被亂軍擄走，在途中他趁機逃走。在一處地方和其他的流民和強盜結為同夥，組成了“十八騎”，隨後便投奔了汲桑的牧民起義軍，憑藉自身的能力當上了先鋒大將。擁有軍事才華的石勒很快就帶領軍隊攻下了鄴城，殺死了司馬騰了結了自己當初被販賣的仇恨。汲桑有了石勒這名優秀的大將，勢力一天天強大起來，但樹大招風很快汲桑就被當時的一位大將軍強行用兵力鎮壓，汲桑不幸死於戰場上。沒有了首領的石勒又投奔了劉淵，被任命為輔漢將軍、平晉王。石勒為劉淵四處征戰，攻城拔寨無數，功勞越大野心就越大，不甘於久居人下之輩的他一邊征戰，一邊收編軍隊，很快便擁有了十萬大軍。得到一些成功後，石勒開始膨脹起來，露出了自身兇殘的本性，曾一味的使用蠻橫的手段對待他人，親自屠殺手無寸鐵的百姓，坑過數萬已經投降的士卒，手段殘忍以達到自己的殺人快感。石勒雖然擁有的城池越來越多，兵力也越來越強大，但這個“殺人狂魔”早已失去了民心，眾人皆對其無比憎恨與厭惡。
在歷史的長河裡，任何的暴君、獨裁者和強權者都僅僅是強於一時，一個君王最忌諱的就是失去民心，無民心則根不穩，石勒漸漸意識到自己的行為已經違背了一位領袖的原則，更不能俘獲人心。在一夜愁緒後，在軍事上，石勒下定決心嚴明軍紀，減少暴行；在文化上，石勒盡力拉攏懷才不遇之人，建立了“君子營”並起用漢人作為幕僚。百姓們看到了這樣的改變，不少民眾開始投靠石勒，民心慢慢的就被收了回來。有了軍事基礎和民眾基礎，石勒實力不斷強大起來，在謀臣智士的規劃下，石勒固城池，擴兵力，廣儲糧，並清掃了其他軍隊勢力。
石勒還為了除去同族人自恃身份高貴的行為，將最為典型的自己的姐夫處死以表示法令嚴明。他所做的一切改變被人們看在眼中，贏得了各民族的尊重，由此大獲人心。後來石勒清楚了一切障礙，319年稱帝，建立了後趙王朝，登上帝王之座後便對自己的國家進行了一些列的改革措施，效仿了西漢許多經濟政治措施，在佔領的州郡查明戶口實行田租戶調的徵收，百姓所要交的賦稅比西晉、曹魏時期還要輕。羯族一向愛喝酒，但為了節約糧食，減少百姓的勞累，石勒就下令禁止釀酒，連祭祀時都不能破例。文化方面石勒選賢舉能，大力辦學，延續了漢朝的管理制度和教育制度，先進的文化得到了完整的保護。
石勒晚年重病，下令三日而葬，大臣們在自己下葬後便可脫去喪服，不必大辦葬禮，不禁婚娶、不禁食肉，在職有公務者不能離開職守參加葬禮。下葬時要用平常百姓用的車，棺材之內不放任何貴重的陪葬品，簡單的土葬即可。石勒死後，一切都按照他的吩咐進行，這樣不舉辦盛大葬禮的帝王在歷史中實屬罕見，被百姓所銘記，知道元代胡三省還依舊感嘆：“勒卒十二日而葬未有之如是之速者也。”
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