清朝嘉慶年間，陳沆去黃州趕赴選拔舉人的鄉試，求取功名。剛行至巴河岸邊，不巧渡船剛剛離岸，船上早坐滿了各鄉秀才。陳沆懇求艄公行個方便，將船開回岸邊，一道渡他過河。那艄公見站在岸邊的是位文質彬彬的書生，便樂呵呵地說：“相公前往趕考，必是滿腹文才。如果你能作一首包括十個‘一’字的七言絕句，老夫即刻撥轉船頭，渡你同往彼岸。如若不能，那就請相公耐心等待，待老夫先此船才子送往黃州，上岸再喝上二兩老酒，慢慢過來接你。”陳沆一聽急得直跺腳，忙說：“小生遵命，乞求賢翁先將渡船撐回頭，我好賦詩，賢翁也好聽得清楚，給予指點。”老艄公捋須微笑：“也好。”隨即把船撐回岸邊。陳沆一腳跨了上去。這時，恰好江心劃過一條漁船，只見一個漁翁坐在船頭，身邊擱著一根釣竿，雙手划著槳，身子一俯一仰地悠然自得，還樂呵呵地唱著漁歌。陳沆舉目四望，見江心秋波，正隨波盪漾。陳沆靈機一動，當即高聲吟道：“一帆一槳一漁舟，一個漁翁一釣鉤。一俯一仰一場笑，一江明月一江秋！”艄公和滿船秀才無不拍掌稱讚，高興地讓出座位讓陳沆坐下。後來，陳沆不但鄉試中舉，而且連中進士、奪取狀元，官至四川監察御史。
嘉慶二十四年，陳沆得中狀元后，授翰林院修撰。道光元年（1821），陳沆出任廣東鄉試主考官。道光三年，充會試同考官。不久，調任四川道監察御史。陳沆在京師就與魏源中書友善。有人說你何必失身份與貴不如你的人相交。陳沆不聽他人之言，與魏源結為摯交，不論官職卑微。魏源也很賞識陳沆。故人稱陳沆的為人如金石一般。其實，陳沆詩文早已聞名海內。上門與他接觸的人非常多，而他交友也是十分慎重的。陳沆還曾與董桂敷、姚學塽、龔自珍等講學論道，交往甚密。道光六年，卒於任上。
陳沆性格清純，孝順父母。母親患病，他變容失色。早晚煎藥，服侍不休。甚至常常萌生棄官回家侍奉親人的念頭。
陳沆文采亮拔，詩文以獨到為宗，學識淵博，把握經史，無所不窺。他認為“為學之道，靜虛為本，深密為要”。陳沆詩文獨闢路徑、自成一派。且大多揚善懲惡、關心民間疾苦之作。人稱其懷抱深遠、立心忠厚；讀之，令人孝悌之心油然而生。
關於陳沆的傳說：
蘄水（今浠水）縣巴河邊有個湖泊叫望天湖，陳沆的祖父就在湖中捕魚為生。有一天傍晚停船回家時，將撐船的竹篙插在岸邊，船就係在竹篙上回家了。第二天感覺有點不舒服就沒有下湖。第三天來拔竹篙時發現竹篙返有青色，節上似乎冒出了嫩芽。其祖父不動聲色，暗暗記下這塊地方做了記號，回家告訴兒子說：“我死後就葬在這裡。”多年後陳沆的父親照辦了。據說這塊地被地盤先生定為“荷葉地”靈氣落在了陳沆身上，進京考試，進士第一。中是中了，但要道出身世。考官問：“祖居何地，向山何方，大老人家、細老人家都幹什麼？”陳沆的祖父本葬荷葉地，面向望天湖；父親做豆腐，母親紡綿紗，其身世貧寒，不好說出口，便靈機一變回應道：“腳踏鰲魚地，向山玉帶洲。大老人家懷中抱月，細老人家扭轉乾坤。”如是點其狀元。因祖基荷葉地盛不起狀元，所以陳沆官運、壽命都不長。
陳沆出任廣東鄉試主考官時途經一地，見一身矯體健滿頭白髮的老人在街市上忙上忙下，說是為太祖做壽，感覺希奇，便著便服尾隨而至。見一廿歲左右年輕人在門前迎客，上前詢問原由，年輕人回答“請去問我老人家”。走到二重門，見一四十上下儒生在迎客，上前去問得到的回答又是“請去問我老人家”。如此到最後一個小廳堂裡見到一位鶴髮童顏老者時才知，今日是慶老者120歲大壽。如是掏出一錠銀子作賀禮就留了下來。來賀的賓客中大小官員不少，到開宴時陳沆毫不謙讓地坐上首席，別人也不知其底細，也不好說什麼。宴畢，有一官職較高的心中感覺有些窩火，發亂式地提議道：“如今賀宴已畢，不如請大家或呤詩或作對以祝賀如何？”眾人附和後又道：“那請上座的臺兄先行提過我們再來好嗎？”眾人又附和。陳沆本想推推，靠後再提，以免掃了大家的興趣，見如此陣式，知難推後，便大筆一揮提了四句：“身藏雙甲子，眼望七層人。湖廣來一客，文星拜壽星。”此詩一出，眾人驚呆，忙請落款。當“陳沆”二字躍然紙上時，大堂上跪了一地。
陳沆,曾用名:陳學濂，字：太初，號:秋舫(1785～1826)。湖北蘄水（今浠水縣）人。清嘉慶二十四年（1819年）進士第一人。
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