德川幕府，也称江户时代（1603年-1867年），时长264年，起止时间大致与清朝均相差四十年。日本提前四十年进入最后一个王朝，提前四十年进行近代化，然后造成了中日两国不同的国运。
后话不说，我们先介绍德川幕府的第一代征夷大将军，也是德川幕府的创始人德川家康。德川家康（1543年-1616年），原姓松平，与织田信长，丰臣秀吉并称日本战国时代三杰。从日本统一的历程来看，织田信长是打地基的，丰臣秀吉是砌墙的，而德川家康则是封顶的。三人之中，大部分日本人最喜欢残暴而霸气的织田信长，次则贪财而温和的丰臣秀吉，再次才是阴狠而多谋的德川家康。德川家康之所以人气最低，原因有点像西晋的奠基人司马懿，被人标上阴谋家的标签，一生隐忍不发，一发则残酷异常，他攻下大阪城屠戮甚众，取首级14000，这在战争规模较小的日本不亚于屠城，大坂冬之战后将秀吉家杀的鸡犬不留，连八岁的继承人都未放过，丰臣家至此直接断后。丰臣秀吉若泉下有知，不知要做何感想？
当然，历史人物不能以杀人多少来判定。德川家康在政治和军事上的能力还是很突出的。德川家康出生于岗崎，儿时被父亲取名竹千代，七岁被织田家劫走作为牵制松平家的人质。八岁又被送往今川氏做人质。六年后（1556年），今川义元为14岁的竹千代迎娶乳名为“阿鹤”的濑名姬（后来的筑山殿），并为其元服。1558年，改名为松平元康，今川氏考虑到保持对松平家的控制将其送回岗崎接任家督。八年的人质生涯，造就了家康隐忍的性格，也得到了传统土豪家族同为人质的北条氏规的友谊，此人成为他日后强大的助力。
1560年，桶狭间之战爆发，德川家康跟随今川义元出战，此战的结果是野心勃勃的今川义元战死，骏河国从此陷入衰退和混乱。德川家康意识到今川氏的灭亡，于1562年接受织田信长私下和议，在清州城结盟。清州之盟意味着德川家康最终选择了未来之星织田信长，而与松平氏效忠了几十年的今川氏彻底决裂。
之后，德川家康花了三年多的时间统一三河国，并得到朝廷的任命，成为一国的大名，并正式得到“德川”的姓氏。
1568年，武田信玄找到德川家康，提议灭掉日薄西山的骏河国今川氏。对于这个提议，德川家康自然求之不得，所以在武田氏大破骏府城后，德川家康也蚕食了今川氏控制的远江国。1569年，今川氏真投降，今川氏覆灭，远江国被纳入家康囊中。
在德川家康积攒实力的同时，战国第一强人织田信长已经完成了他的上洛之举，并控制了室町幕府最后一位将军。
1572年，三方原合战，战国第一名将武田信玄大破织田与德川联军，此战德川家康损失惨重，绝望的时候差点就切了腹，不过他毕竟是天选之子，有大气运在身，最终还是逃出生天。
武田氏一时风头无两，织田信长和德川家康只能采取守势。好就好在，武田信玄于1574年病死。他的继承人武田胜赖除了野心与其父不相上下，军事能力和政治能力却差了一大截，他把其父留下的三年不发丧，不征战的遗命抛诸脑后，主动攻击织田信长和德川家康。在1575年的长篠之战中被织田信长的火器击败，此后，武田氏一蹶不振，内部不稳。1582年，织田信长联合德川家康进攻武田信玄，早已不堪一击的武田氏最终在内忧外患，众叛亲离中覆灭。
1579年，发生了一件最能体现德川家康隐忍性格的事件。有谣言说德川家康的正妻筑山殿及德川家康长子联合起来暗通武田氏，而等谣言传到织田信长的耳朵里，加之作为德川家康的儿媳妇也即织田信长的次女受虐待，织田信长借机发怒，下令德川家康处死其妻和长子。德川家康坚决地执行了织田信长的命令，杀了自己的正妻，二十岁的德川信康被逼切腹。
攻灭武田氏后，德川家康封地增加了骏河国，已成长为跨国的大名。织田信长为了震慑天下，下令杀死跟武田所有相关的人。而德川家康却暗中隐藏了不少武田家的精英，以此增强实力。1582年，武田氏覆灭的同年，明智光秀突然谋反逼死织田信长，而事发之时德川家康也在安土城，混乱之时由属下强力护送才免糟厄运。
织田信长死后，德川家康本来要兴兵为织田信长报仇，却被丰臣秀吉抢了先，丰臣秀吉经过一系列的战争和政治手腕获得继承权。此时的德川家康于是改变策略，趁机东进，至1583年，德川家康已经拥有三河，骏河，远江，甲斐等土地，实力雄厚。完全可以与崛起的丰臣秀吉分庭抗礼。
德川家康的目标很明确，他要拥护织田信长的儿子织田信雄，这样才能把大义拉在他的一边，从而对抗丰臣秀吉。事实上经过几次交手，丰臣秀吉都吃了败仗，但丰臣秀吉是个聪明人，他把兵锋转向织田信雄，最终织田信雄走投无路，投降了丰臣秀吉。德川家康见拥护的继承人都投降了，再为织田氏打下去也毫无意义，于是果断地决定与丰臣秀吉议和，哪怕是丰臣秀吉是他的手下败将。随后，丰臣秀吉经过一系列高超的政治手腕，比如联姻，送质子，得到了德川家康的臣服。
1590年，丰臣秀吉统一日本。同年，德川家康接受丰臣秀吉的改封江户命令。两年后，丰臣秀吉决定出兵朝鲜。幸运的是德川家康不在征召之列。德川家康实力得以保存及发展。
1598年，丰臣秀吉在两次入朝失败后抑郁而终，留下仅有6岁的继承人丰臣秀赖。为了避免主少国疑，丰臣秀吉特意创立了五大老五奉行的辅政形式来互相牵制。
人算不如天算，没想到辅臣很快分裂成文臣为主的近江派与武臣为主的尾张派，两派明争暗斗。而作为五大老首辅的德川家康见此情形，再也不能按捺骚动的心，于是开始密谋自立，在秀赖的庇护人前田利家死后，德川家康的野心暴露无遗。在挫败针对自己的暗杀阴谋后，德川家康加大了对武臣派的拉拢，同时通过两派斗争来削弱丰臣家的实力。
1600年，矛盾终于爆发，反对德川家康的诸侯结成联盟，形成西军，德川家康则自领东军。同年9月，决定历史走向的关原合战爆发，此战规模之大，堪称战国之最，统共动用兵力20几万，战争的结果是德川家康最终获胜。
德川家康取得政权，1603年，花甲之年的德川家康被朝廷任命为征夷大将军，在江户开幕。从此，一个时代拉开了帷幕。
1605年，德川家康传位三子德川秀忠，自任大御所，移居骏府城，藏于幕后遥控。日本将军有当太上皇的爱好。
眼见德川家的统治越来越稳固，丰臣家的残余势力自然不甘心就此退出历史舞台，他们不断积聚势力，加固城防。德川家康为了清除这一隐患，1614年，德川家康71岁，考虑到自己时日无多，他借口铭钟事件欲迫使丰臣家臣服，但被丰臣氏拒绝，丰臣氏更是积极备战，德川家康因此下令起兵，起初德川军在战国神兵之称的真田氏前吃了大亏，不过德川家康最终利用大炮迫使秀赖之母淀殿出来议和，德川家康的唯一要求是拆除大阪城的外城。1615年，大阪城外城拆除完毕，德川家康露出了真正的獠牙，发兵攻打大阪城，起初顺利，但是真田军的突然出现打了德川军一个措手不及。德川家康遭受到了又一次性命危机，幸运的是他再一次逃出。丰臣家和真田军毕竟寡不敌众，最终大阪被攻破，丰臣秀赖与其母自杀，德川家康将丰臣遗孤斩草除根。丰臣家自此灭亡。
1616年，老谋深算的德川家康走完了他的一生。德川家康一生极其谨慎，他怕遭人谋杀，床底要封住，他害怕得性病，不碰风尘女子，甚至床事时能做到忍而不射。他为了保住性命，可以杀妻杀子。当然，他能取得成功，还有一个至关重要重要的原因，就是他能活，把比他强的对手都熬死了。德川家康一直被人咒骂，但是瑕不掩瑜，他创立了一个两百多年的幕府朝代，还世道一个太平。
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