靖康元年（公元1126年），金將斡離不渡過黃河夕進圍開封。這時，宋徽宗趙佶在童貫、高俅等人的扈從下，早已聞風東逃。欽宗聽說敵人來了也要走，許多人都是一心只想逃跑，只有李綱說：“天下的城池，哪裡還有比京城更應該和更容易防守的呢？百官和萬民所在，怎麼可以隨隨便便離開呢？”
太宰自時中一聽，簡直氣瘋了，嗆他說：“莫非你李綱有本事領兵出戰？”李綱是由進士而進入仕途的，做的是文官，從來沒有帶過兵。白時中以為只要他這一“將”，李綱定會再也張不開嘴了。沒料到李綱卻滿懷信心地說：“只要朝廷信得過我，派我治兵，我願以死報。”欽宗於是任命李綱為尚書右丞、東京留守、親征行營使，把保衛首都的重擔壓到了他的肩上。
欽宗答應留下不走之後，李綱立即借他的旨意傳令：“敢復有言去者斬！”此令一出，禁衛皆拜伏呼萬歲，六軍聞之，無不感泣流涕。 李綱雖以書生不得已而料理軍事，但上任後只不過幾天工夫，就把守戰之具安排好了。敵軍開始攻城，李綱親自督戰，募壯士縋城而下，斬敵酋長十餘人，殺其眾數千人。金人見京城有備便撤退了。
令人不解的是，金人退走以後，竟提出議和條件，向宋朝廷索取金幣以千萬計，還要求割太原飛、中山、河間三鎮，並以親王、宰相為質，而宋朝廷竟全都答應了。此時四方勤王之師已陸續到達，開封城下聚兵眾至二十餘萬，金兵則僅六萬人而已。姚平仲率步騎萬人夜砍敵營雖未取勝，但李綱率部出封丘門與金人戰於幕天坡，以神臂弓射金人很奏效，大挫敵軍兇焰；出景陽門與金兵鏖戰，亦殺敵甚多。總之，戰場上的形勢並不壞。
但宰相李邦彥卻對金人使者說：“用兵是李綱和姚平仲擅自行動，不是朝廷的旨意。”欽宗和李邦彥並隨即下令把李綱的一切頭銜全罷免，而以蔡懋代替李綱，獻媚於敵。 朝廷的倒行逆施，引起了開封人民的如火怒潮。太學生陳東等詣闕上書，請求複用李綱，軍民不期而集者數萬人，呼聲震天動地。李邦彥入朝時，群眾數其罪而罵。內侍朱拱之被眾臠而磔之，並殺內侍數十人。在強大的群眾壓力下，欽宗不得不恢復李綱尚書右丞的職銜，充京城四壁守禦使。
開封在李綱和其他主戰派的保衛下，轉危為安。不但欽宗安然無恙，連徽宗也回來了。敵軍的威脅暫告解除，宋朝廷便又上下恬然，置邊事於不問了。只有李綱仍在為金兵有可能再至而擔憂，與同知樞密院事的許翰共同籌劃，繼續調兵遣將，佈置防務。可是，正當李綱一身系天下安危之際，朝廷竟命令他率領區區一萬二千人，離開京城去援救太原。李綱本想不去，連上十餘道奏章，朝廷仍非叫他去不可。許翰知道李綱已到了生死關頭，便悄悄地派人送給他“杜郵”二字。意思就是說，“你現在的處境，就象當年白起遭到丞相範睢的嫉恨，最後被迫自殺於杜郵一樣。”李綱沒有辦法，只好惶恐受命。李綱走後，其他的主戰派人物，包括許翰在內，也相繼被罷免了。
李綱按照朝廷的命令，老老實實地率部前往太原，半路上又奉命返回，最後竟被謫貶到遠在數千裡外的南方偏僻地區寧江去了。 金人于靖康元年十一月，再次進軍開封，閏十一月城破。當欽宗重新任命李綱為資政殿大學士、領開封府事，李綱趕到長沙正待率領湖南勤王之師北上時，開封已經淪於敵手，徽、欽二帝早已成為階下囚了。金軍在靖康二年三月退出開封前，下令廢掉徽、欽二帝，隨軍擄走。此即所謂“徽欽北狩”，也就是岳飛《滿江紅》詞中所說的“靖康恥”。
據說，被擄人員共有一萬五千人，而真正到達金朝京師會寧府時，只有一百多人，可見一路被擄的宋人承受各種淫辱。到了金國，金人舉行獻俘儀式，命令二帝及其後妃、宗室、諸王、駙馬、公主都穿上金人百姓穿的服裝，頭纏帕頭，身披羊裘，袒露上體，到金朝阿骨打廟去行“牽羊禮”。朱皇后忍受不了如此奇恥大辱，當夜自盡了。
徽宗也因為不堪折辱將衣服剪成條，結成繩準備懸樑自盡，正巧被欽宗抱下來，父子倆抱頭痛哭。後金人又將二帝移往均州，此時徽宗已病得很厲害，不久就死在土炕上了，欽宗發現時屍體已經僵硬。可嘆一生風花雪月的風流皇帝既然以如此悲涼的情景結束自己的一生。
而宋欽宗，這個只當了一年皇帝的倒黴蛋，被金朝囚禁將近三十年，直到公元1156，金主完顏亮命欽宗參加馬球比賽，此時的欽宗早已年老體衰，又患有風疾，騎馬之時不幸從馬上摔下，被亂馬鐵蹄踐踏而死。
如此大起大落的命運，兩人泉下相遇，會不會怨恨當初為何不抵死護國？為何不聽忠言？為何命運如此捉弄？
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