李連英是直隸河間府大城縣人，民間傳說他原是河間府一帶的無賴，因私販硝磺被關入監獄，出獄後改行作皮匠，所以被稱為“皮硝李”。後來他來到北京，因為會梳頭，便託同鄉太監沈蘭玉介紹，進宮當了慈禧太后的梳頭太監，並受到太后的寵信。
李連英是個聰明乖巧的人，他很快揣摸透了慈禧的秉性和好惡，能夠千方百計地討慈禧的喜歡。同治十三年(1874年)，年僅26歲的李連英，任儲秀宮首領太監，光緒五年(1879年)，李連英任儲秀宮四品花翎總管。隨著慈禧太后大權獨攬，他的聲望、地位也一天天地顯赫起來。到光緒二十年(1894年)，46歲的李連英被賞戴二品頂戴花翎。幾十年來，慈禧身邊的宮女、太監換了一茬又茬，但能善解人意的除了安得海，就是李連英。慈禧晚年生活實際上已離不開李連英。 慈禧太后對李連英的寵信引起了朝廷大臣的不安。光緒皇帝和慈禧太后死後，李連英辦理完喪事，離開了他生活了51年的皇宮，隆裕太后準其“原品休致”就是帶原薪每月60兩白銀退休。李連英死於宣統三年(1911年)，終年64歲。李連英死後，得到朝庭祭奠銀1000兩，在北京恩濟莊太監墓地修造了一座豪華的李連英墓。
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