玄宗天宝年间，盛世的大唐已经隐藏这安史之乱的祸根，然而这并不影响大唐盛世的繁荣景象，唐代的长安城里酒肆林立，一个远近闻名百年酒店里的少年雇工受命去唐代著名的诗人画家王维家中讨要酒账，这个少年天资聪明喜爱画画，奈何家境贫困无法支持自己的兴趣爱好，只好到酒肆打工维持生机。这日老板命这位少年去王维的府上收取旧日的酒账，少年领命而去碰巧那日王维不在，少年见无法回去复命，便在王维的府上等待，由于平日里少年来去王维府上送酒次数较多也日渐熟络，这枯燥的等待时间里，少年琢磨着王维家里的画作，时间久了见王维还没回来就顺手找了根树枝在地上写写画画起来，不自觉竟然入了迷，等待王维回来看见地上画的动物惟妙惟肖便不觉惊讶起来，便询问少年的身份，少年如实作答，王维听后便决定自助少年学画，自此少年在王维的帮助下逐渐成名，成为举世闻名的画马名家这个少年及时唐朝著名的画马名家——韩干。
王维
韩干，（公元706年——783年）蓝田人，以画马而名垂画史，擅长绘画人物、花竹、鬼神尤其是对于马更擅长。苏轼评价韩干画马：“韩生画马真是马，苏子作诗如见画”杜甫更是称赞道：“韩干画马，笔端有神，骅骝老大，腰廀（sou）清新”韩干传世的画作很多，几乎都是以画马为主，例如藏于美国大都会艺术馆的《照夜白图》，《胡人呈马图》，辽宁省博物馆的《神骏图》，藏于台北博物馆的《牧马图》等等。
牧马图
其中其最为著名的绘画《照夜白》是韩干与天宝年间所作的唐玄宗的一匹名马，画面上的照夜白拴在马柱上昂首嘶鸣，后蹄蓄力前蹄准备奔跑前的状态，马嘴张开嘶鸣的状态，马的身体壮硕矫健，十分有神，同时此幅画上盖印了许许多多的印章都是历代的收藏家所盖印，同时此幅画作神奇的是分为前后两个部分，前半部分为韩干的真迹，后半部分为后人所补，因此马尾巴遗失，这幅画作上珍贵的部分除了画家的真迹之外同时还有李煜的题字，以及唐代美术史家张彦远的题字等，以及后世宋元名家的题字。画史记载因为韩干的绘画功力深厚在一个深夜地狱的鬼使者来到韩干的家里请求韩干给他画一幅马，为了表示感谢地狱的使者第二天送给了他很多丝绸，当然这只是个传说，但也能说明韩干的技术精妙，据说韩干在成为宫廷画师之后每日到皇帝的御马厩观察那些西域进贡来的御马几乎成了这些马饲养员。
韩干
韩干画马是由于其技艺太过高超因此也流传了许多有关于他画马的故事，据说唐德宗建中初年，长安街市上有一个人牵着瘸腿的马寻找医生，寻了很多名医这位马主人都没有找到能够治好自己马匹的医生，长安城里的兽医见到此马都惊呼到这不是韩干笔下的马的颜色吗？真马从来没有见过这样的颜色啊！兽医让马主人牵着马匹在街上行走，碰巧这个牵马的人在寻访医生的过程中见到了韩干，韩干也大惊到，这匹马和自己画里的马如此之像，便俯身观察此马，看到马的前蹄有伤，心中暗自那怪，回到家中韩干翻看自己画的那匹马前蹄果然有一墨点，这匹马一定被阴间的鬼神效仿了。此故事虽然为民间传说但是也是根据韩干的技艺高超所流传下来的故事，直接反映了韩干在画马方面的技艺和名气。
照夜白
可见韩干画马并不是偶然的，除了自己的天赋以外更多是基于韩干的勤奋和努力，同时对于真实马匹的观察和体悟有着密切的关系。与此同时画家兼诗人的王维对他的知遇之恩也是韩干成功的基础条件之一，正是王维这个伯乐才发现了韩干这个千里马的闪光之处。
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