《麦田里的守望者》借鉴了意识流天马行空的写作方法，充分探索了一个十几岁少年的内心世界，愤怒与焦虑是此书的两大主题，主人公的经历和思想在青少年中引起强烈共鸣，给予了全世界无数彷徨的年轻人心灵的慰藉。
主人公霍尔顿
该书主人公霍尔顿是一个中学生，出生于富裕的中产阶级家庭，虽然只有十六岁，却比常人高出一头，整日穿着风衣，带着猎帽，游游荡荡，不愿读书，他对学校里的一切--老师、同学、功课、球赛等等全都腻烦透了。
他是一个有理想的人，想做一个麦田里的守望者，看护儿童;想离家出走，远离尘嚣，过田园般的淳朴生活，但在现实生活中，他的理想却被一一击破。
创作背景
20世纪50年代的美国刚刚赢得了二战的胜利，成为了一个政治经济军事大国，在这样的时期，纽约就是美国实利主义社会的一个代表，它象征着“假模假式”的一切，人们的精神生活是一片荒原，没有人在意别人的感受。
作品主题
《麦》对社会现实的批判力度很大，《麦》中所表现的社会是一个异化的社会，也是一个道德堕落的社会，在这种社会范围内的整体性堕落中，个体的堕落有可能在表层的堕落下蕴含着深层的反堕落和道德的信息，在现代工业文明及后工业文明里，技术挤压着人的原始生活空间，提高了人的感官的自由系数，却降低了人的精神的自由系数，人迷失了自我，泯灭了自我，向着“非人”的异化状态沦落，而社会也向着物化的异化状态跌落。
《麦》所表现的社会现实是商业社会的社会现实，利益关系得到了最大限度的强调，思想关系与情感关系退居幕后，真诚淡漠，促进个体利益的虚伪则大行其道，在麦田中奔跑的孩子随时可能不慎跌落悬崖，这象征着纯真者时刻面临社会性道德堕落的威胁，他们有可能陷入道德异化的泥潭中不能自拔，他们有可能受到物欲横流的商业社会的腐蚀而迷失本真的自我，在道德异化的危机中走向身份的异化。而霍尔顿梦想着成为一名麦田里的守望者，他要拯救那些处于危险之境的纯真者，在这里，霍尔顿将自己定位为一位道德上的救世者，表达了他不满于当时社会中道德的堕落。
作品影响
《麦田里的守望者》领导了美国文学创作的新潮流，它使得思想贫乏，感情冷淡的五十年代的美国人为之倾倒，这个时期完全可以称作超于文学定义的“塞林格”时代，本书剖析了小说主人公霍尔顿从憎恶虚伪，追求纯真到最终屈从社会现实的心路历程，揭示了二战后美国青少年一代孤寂、彷徨、痛苦的内心世界，作为了一部解读当代青少年的钥匙受到了读者，特别是青少年的欢迎。
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