1980年8月19日凌晨三點，美國小鎮達馬斯克斯的上空，突然一道強光刷亮了整個天空，使人睜不開眼，幾秒鐘之後，傳來一個可怕的震天動地的爆炸聲，一般巨大的桔紅色煙雲升上天空，歷史上一次洲際核導彈的危險事故發生了。
這是美國阿肯色州的一個發射井突然爆炸。井內一枚“大力神”洲際導彈裝有1000萬噸梯恩梯當量的氫彈頭，巨大的衝力，把這顆彈頭甩出發射井，拋到一百多米以外的草叢中。不幸中的萬幸是彈頭沒有爆炸，也沒有洩漏出放射性有害物質。周圍20千米以內的群眾立即撤離危險區，直到4個小時之後警報才解除，群眾才陸續返回家園。但導彈的液體燃燒後會產生有害氣體，美國航空局禁止飛機在出事地點半徑24千米內飛行。
這個玄玄乎乎的事故是怎麼發生的呢？當然美國人比任何人都想要弄清事實真相。“大力神”導彈是當時美國威力最大的導彈，但它不是固體燃料，而是液體燃料推進劑，是一種已服役20多年比較陳舊落後的導彈。美國人力什麼捨不得淘汰，還在繼續使用呢？這裡有個政治上的原因。當時蘇美正在搞導彈核武器削減的談判，“大力神”導彈本來就要淘汰，現在留著就是跟蘇聯人談判當著籌碼用的。沒有想到差點搬起石頭砸了自己的腳，美國人是啞巴吃黃蓮有苦難言。
為什麼“大力神”導彈要藏在井內？當然美國人是怕蘇聯進行核進攻，在地下要保險得多，後來有了衛星，放在井內同樣能看到，是個死目標，同樣可以受到打擊。第二階段美國人又將其裝在專用火車上，日夜不停地在山裡流動。第三階段就將其裝到了核潛艇內，躲到海洋深處，這對“是最保險的。現在美國人就是運用這三種辦法來保持核反擊力量，當然最穩當的是在這次井內導彈爆炸起因在哪裡呢？原來是一隻跌落的扳手套筒引起的。
1980年8月18日傍晚七點多，一個維修小組在井內對這枚3米長，3米直徑的導彈進行保養。在發射井第三平臺工作時，一位技師不當心，把一個扳手套筒掉了下去。這裡離發射井底有21米高，套筒有1.5千克重，落在底部突然反彈跳了起來，擊中了導彈第一級燃料貯箱，也就是彈體蒙皮薄薄的鋁合金外殼。
外殼有了裂縫，液體燃料有毒蒸汽開始逸出，濃度不斷地增加。人們意識到有起火的跡象，人員撤出，開始往裡注水，但是蒸汽濃度還是不斷增加，6個小時後，兩名特殊訓練過的探險隊員進入井內。企圖把漏洞堵住。他們發現井內濃度大高，同空氣中的氧氣分子混合起來，馬上意識到有爆炸危險，趕快向洞口撤離。剛剛爬到洞口，爆炸就突然發生了。兩名技師被炸死，20多人受傷。
導彈井深44.5米，頂上有個重達750噸的鋼筋混凝上的蓋子，但被氣浪衝得四散破碎。爆炸使堅固的地下發射井變成直徑達75米的彈坑廢墟。導彈和結構架被炸得粉碎，方圓10千米內到處都是。
事故使美國人民嚇出一身冷汗，那顆氫彈頭要是炸開了，要比日本廣島、長崎厲害得多。難怪美國的朝野黨和新聞界進行了嚴厲的批評。
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