在中國2000多年的封建社會里，共產生了戰國、秦代、三國、兩晉、南北朝、隋、唐、五代十國、兩宋、遼、金、元、明、清等20多個朝代，也出現了大批的名相。其中有一名宰相才華突出，功勳卓越，為中國書法的鼻祖、篆書第一人，也是輔助皇帝統一中國，建立中央集權封建統治制度的第一人。他就是秦朝名相李斯，中國歷史上著名的政治家、文學家和書法家。
李斯畫像
李斯，字通古，公元前284年出生於楚國上蔡（今河南省上蔡縣蘆岡鄉李斯樓村），長大成年之後在楚國的一個郡做小官。李斯聰明好學，志向遠大，但為吏多年抱負無從實施，陷入無奈苦惱之中。一日，他發現在茅廁吃屎的老鼠遇到人立即驚慌逃命，而在糧倉生活的老鼠卻得悠閒自在，吃得又肥又大。李斯因此得到啟發：環境決定富貴和貧賤，想要實現自己的抱負並幹出一番事業，必須抓住機遇、選好環境。於是他辭去小官職，四處求師學習本領，後到齊國拜荀卿為師，學成之後，李斯對當時形勢進行了分析，認為七國當中秦國是最適合自己實現抱負的國家。於是他來到秦國，憑藉出眾的才華受到宰相呂不韋的賞識和重用，從此有機會接觸秦王嬴政 並得到賞識和重用，官職至長史、客卿、廷尉、丞相，成就了波瀾壯闊的政治生涯。
李斯首先向秦王嬴政提出“消滅六國，統一天下”的建議，得到了採納，後又提出“離間六國計、取消逐客令”等措施，輔佐秦王嬴政統一全國，建立中國歷史上第一個中央集權制封建帝國。秦國統一全國後李斯升任宰相，他向秦皇嬴政提出五大加強中央集權制的五大 措施，得到採納和實施。一是廢除分封、推行郡縣制；消除了西周以來諸侯王國分裂割據的局面和根源，對鞏固國家統一，促進社會發展起了積極作用；二是統一文字，禁用各諸侯國留下的古文字，一律以秦篆為統一書體。後來，李斯對文字進行改革，在篆書的書寫基礎上創新出一種新字體隸書，隸書後來作為官方正式書體，始於秦，盛於漢，直到魏晉楷書流行才漸被取而代之。 三是廢除六國舊制，統一度量衡，從制度上和法律上保證度量衡的精確實施；四是廢除六國貨幣，在中國範圍內統一貨幣，對後世的影響大；五是修馳道車同軌，保證了政令暢通，物資交流便利。李斯的五大措施，為秦國加強和鞏固中央集權統治、發展經濟、文化等發揮了重要的作用，對中國自己後的2000多年的歷史產生了重大的影響。如郡縣制沿用至今，篆書和隸書成為中國書法五大書體（楷、行、草、隸、篆）主要組成部分，統一度量衡、統一貨幣、修馳道車同軌等為之後的朝代沿用，為現代計量、貨幣、交通的雛形。
李斯多才多藝，除了卓越的政治、經濟才華之外，其在文學、書法方面成就非常突出。在文學方面，傳世的散文有《諫逐客書》、《論督責書》、《言趙高書》、《獄中上書》等篇，其中《諫逐客書》運用多種修辭手法，詞采富麗、抑揚鏗鏘，氣勢貫通，洋洋灑灑，是傳誦千古的名篇。在書法方面，李斯被譽中國書法的鼻祖，其為了推廣統一文字，親作《倉頡篇》七章，作為學習摹本供秦人臨摹。其傳世的書法作品有《泰山刻石》、《琅琊刻石》和《嶧山刻石》等。
《泰山刻石》
北宋拓本
明代拓本
《琅琊刻石》
明代拓本
故宮博物院藏拓本
《嶧山刻石》
局部
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