菟丝子是旋花科一年生寄生缠绕性植物菟丝子的干燥成熟种子。主产于山东、河北、山西、陕西、江苏、黑龙江、吉林、新疆等地。始载于《神农本草经》，列为上品，又有菟丝实、龙须子、黄藤子、吐丝子等别称。
菟丝子味辛甘，性平，入肾、肝、脾经，具有滋补肝肾，固精缩尿、安胎、明目、止泻之效，可用于腰膝酸痛、阳痿、早泄、遗精、遗尿、尿频余沥、耳鸣、头眩眼花、视力减退、先兆流产等病症，早在《神农本草经》言：“主续绝伤，补不足，益气力，肥健……；久服明目，轻身延年。”《药性论》谓：“治男子女人虚冷，添精益髓，去腰疼膝冷，又主消渴热中。”《本草经疏》更盛赞：“其为补脾、肾、肝三经的药。”《本草备要》称：“甘辛，和平，凝正阳之气，入足三阴。”
男性不育症
现代药理研究证实，五子衍宗丸可以通过改善下丘脑-垂体-睾丸性腺轴的功能，从而促进下丘脑促性腺激素的分泌和释放，以提高垂体黄体生成素、促卵泡刺生长激素的合成、分泌、释放，进而促进睾丸合成睾酮，最后促进精子的生成。动物实验研究显示：五子衍宗丸明显增加模型动物精子密度，显著改善精子活力，并可显著提高肾精亏虚证生精障碍大鼠血清抑制素B水平及生精功能，提高血清超氧化物歧化酶水平，降低丙二醛，起到清除氧自由基并保护细胞免受损伤的作用。
慢性前列腺炎
固肾安胎，延续“火种”
菟丝子还有一个特别的功效，就是固肾安胎。虽然保胎已不是男科疾病的范畴，但男性“火种”延续的前提是胚胎在子宫内顺利的生长。大家都知道，精子和卵子结合形成受精卵，进而发育成胚胎种植于子宫内，但有10%-15%的女性会有自然流产的倾向，而菟丝子是一味出现频率极高的保胎药。
本品能补肝肾安胎，常与续断、寄生、阿胶、杜仲同用，治肾虚胎元不固，胎动不安，滑胎，如《医学衷中参西录》中寿胎丸，是非常有名的保胎安胎方，就是由菟丝子、寄生、续断、阿胶组成。胎在母腹，若善吸其母之气化，自无下坠之虞。且男女生育，皆赖肾脏作强。菟丝子大能补肾，肾旺自能荫胎也。寄生能养血、强筋骨，大能使胎气强壮，故《神农本草经》载其能安胎。续断亦补肾之药。阿胶系驴皮所熬，最善伏藏血脉，滋阴补肾，故《神农本草经》亦载其能安胎也。
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