我们熟知的《周礼》，书中罗列了许多官员职责，要求每逢庆典节日，要向武士、平民、孤寡老人、孤儿等分发酒肉和货币。这个应该是最早的红包。
另外根据《礼记》记载：孟春时节，行庆施惠，下及兆民，庆赐遂行，毋有不当。
意思就是过年了，要撒钱，多多的撒，每个人都要撒到，不撒钱属于严重的政治错误……
由于《周礼》和《礼记》，都是儒家十三经，都是历朝历代的所推崇的经典书籍。经书以如此严肃的口吻，要求撒钱，势必影响到朝野，形成渊源流长的红包文化。
如果有人问你，红包习俗的由来，最标准的答案应该是：国家规定的。
压祟钱
这个压祟钱，并不是钱，而是铸成钱币形状的护身符，是用来防范一种极可怕的怪兽的。
怪兽是只黑色的小怪物，但手是白色的。孟春之初，这东西就钻出来了，窜进人家，它最喜欢小孩子。见到熟睡的小孩，怪兽就扑过来，在孩子脑门上连拍三下，然后孩子就会受到惊吓，发烧哭闹。等病好了，孩子的智商严重缩水，智力就不靠谱了。
这种身黑手白的怪兽，名字叫祟。钱币形状的护身符，就是为了防范祟的，所以称为压祟钱。
有了压祟钱，人们还担心保护不了孩子，于是每逢孟春，家家户户的成年人，就要红烛高燃，守在孩子的床边。以防止身黑手白的祟闯进来。这个习俗保留到现在，就是我们熟悉的守岁。
美好的习俗悄然承传，一直到了唐朝。武则天，大概是史上玩红包第一人。她给治好唐高宗李治晕眩病的御医，包了一个大大的锦绣红包。
到了唐玄宗，因为杨贵妃的缘故，红包再次被皇家文化的发扬光大。《资治通鉴》第二百一十六卷记载，正月二十日，是安禄山的生日。三天后，杨贵妃用锦绣做了个包小孩的大包裹，裹住安禄山。宫女们把安禄山抬起来，在宫里欢呼庆祝。
压岁钱
到了宋元年间，以正月初一取代立春日，称为过年，压祟钱终于演变了压岁钱。长辈用彩线将铜钱串起来，送给晚辈，求个吉祥。这个习俗一直流传到明清，红包终于标准化了。
明清年间，大户人家以华丽的锦包，内装一些散碎银子，分发给小辈们。这属于非常成熟的红包文化了。
真正的红包
在民国年间，多以一张红纸，包一百文铜元，或是干脆包一块大洋。前者称长命百岁，后者称一本万利。这时候的红包，跟现在的区别已经不大。
建国后，长辈给晚辈分发压岁钱的习俗，仍然保留。但要拿到这个钱，晚辈至少得磕几个象样的头。
随着时代的发展，红包文化迎来了新的时代，呈现出无纸化、电子货币化的态势。手机红包、支付红包等深深影响的生活的方方面面。
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