東晉太元五年（公元380年），淝水之戰前夕，秦符堅在統一北方之後，就想進攻東晉，統一全國。於是遣將韋鍾，攻陷梁（漢中）、益（西蜀）二州，然後舉兵攻魏興，進而東窺宛襄，乘漢而下，奪取建康（南京）。魏興太守吉挹，探知韋鍾來犯的消息，於是相度地勢，在魏興漢水上游九里處魏山（今安康市西南吉河一帶）築壘禦敵。魏山地勢，東、西、南三面皆險絕，面略通人行，宜於防守。韋鍾自漢中浮舟前來，兵至魏山遭遇吉挹之兵的抵抗，被迫連檣接艫屯於漢水上，與吉挹軍戰於魏山。
吉挹據高憑險，屢敗韋鍾軍，韋鐘不得進，相持二年多損兵折將十分喪氣。《晉書·吉挹傳》說：“吉挹控山為壘，一一年不下，斬韋鍾將士七百餘級。”韋鍾見屢攻不下，一面傳催援軍，一面繞道東走。吉挹又派兵截擊於江北。韋軍因久固山，兵士疲憊，毫無戰意，被吉挹兵殺傷甚眾。《晉書本傳》雲“韋鍾率眾欲趨襄陽，挹又邀擊，斬五千餘級。”從而迫使彈回軍圍住魏興城池，怒而攻城，吉挹率得勝之兵，又打了幾次第十六章鐵血的凝結勝仗，“屢屢挫其銳兵”。後來韋鍾援軍繼至，吉挹也和張光守魏興一樣，外無救助，內少資儲，在守城三年之後，終於被韋鍾攻破城池。《忠孝傳》載：“城將陷，挹引刀欲自殺，其友止之曰“且苟存，以展他計，為計不立，死未晚也。”挹不從友人通，奪刃會賊。執之，挹閉口不言不食而死。”
魏山之戰，發生在淝水之戰前夕，以一郡之兵力，牽制符堅東進之軍達三年之久，是中國古代戰爭史上有名的以少勝多的戰例。後人為了紀念吉挹，將其控山為壘處名曰“吉挹城”，並將急水改名吉河。立廟崇祀，供人莫祭：“泊舟近城下，低徊頃芳軌，莫此一杯漿，憑弔夕陽裡。”“於今廟食傍漢滸，猶是當年遺堞土。魏山蒼蒼吉水深，春蘭秋菊長終古。”
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