公元1368年，朱元璋在應天（南京）稱帝，國號大明。1370年，明朝洪武三年，朱元璋論功行賞。郭英與另外三十三名開國功臣被封為爵，而且是公侯伯子男爵位中最高的公爵與侯爵。
除此之外，韓國公李善長任職中書省左丞相，魏國公徐達任職右丞相，曹國公李文忠任職大都督。朱元璋還賜予了他們一件特殊物品——鐵券。有鐵券，本人或子孫犯罪，就可以免死數次。
朱元璋還把郭英的妹妹納為妃，把馮勝、藍玉、徐達的女兒嫁給自己的兒子，把自己的女兒下嫁給李善長、傅友德、胡海、張龍等人的兒子。這樣一來，他便與一眾功臣有了姻親。
朱元璋對於眾開國功臣的賞賜不可謂不不豐厚，特別是鐵卷的賜予，那是隻有他們才可享受的免死特權。但是，功臣們卻並沒有安分享受他們的榮華與特權。
仗著鐵券，這些功臣們行為放肆。殺人傷人，恃強凌弱，霸佔土地，逃稅漏稅，姦淫婦女，貪汙納賄，甚至還有偷造兵器，私穿龍袍的行為。論理，鐵卷可以一次次挽救他們的性命，但是，他們卻忘記了，這是大明的江山，是朱元璋的天下。鐵卷雖是他賜下的，可這並不是他們為所欲為，目無王法，蔑視皇權的憑仗。
朱元璋開始害怕了。害怕過後是巨大的憤怒。自己辛辛苦苦打下來的江山，這樣的人絕不會衷心為他守護。這些人也不再能得到他的信任。他們的鐵卷突然失去了本來作用。朱元璋開始清理這些讓他憤怒的功臣。
“天子一怒，伏屍百萬，流血千里。”
德慶侯廖永忠成為他的第一個目標。廖永忠戰功赫赫。他還曾淹死小明王，為朱元璋掃除稱帝的障礙。但他逾制私自穿著繡有龍鳳圖案的衣服，這，是企圖取代朱元璋而稱帝的明證。洪武八年，朱元璋將其殺死，以他造反為名。
接下來的便是永嘉侯朱亮祖父子。洪武十三年，永嘉侯朱亮祖父子被活活鞭打而死。朱亮祖原來是元朝的猛將，雖多次被明軍所俘，但他誓死不降。正因此，在他為朱元璋所用時，才會被委以重任。
他曾參加平定四川的戰役，因擅殺部下，被取消獎賞。他惡習難改，在鎮守廣東時，竟鞭打當地官員。除此，他還接受富商賄賂，做了許多違法之事。番禺知縣道同上奏朱元璋，企圖揭發朱亮祖的罪行。可朱亮祖竟無恥汙衊道同對他傲慢無禮，將道同判處死刑。後，朱元璋將朱亮祖父子召到南京。父子身死。
殺戮一旦開始，便不會輕易結束。洪武十七年，臨川侯胡美因犯禁被處死。朱元璋的親侄兒朱文正，被鞭打而死。朱元璋的外甥曹國公李文忠，被毒死。洪武二十七年，永平侯謝成被殺……
34個開國功臣，不是被殺便是自殺，最後得以善終的，竟只有郭英一人而已。郭英雖也私養家奴一百五十多人，還擅自殺害其中五人。但到底因為他是朱元璋的心腹，被放過，從而善終。這樣的結局未免讓人噓唏。
參考文獻：《明史》
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