1979年，內地導演王扶林突發奇想，要將中國古典四大名著之一的《紅樓夢》以電視劇的形式搬上熒屏。該提議一經面世，立即得到大陸紅學界和央視的大力支持，並於1981年11月召開了專題研討會。1983年3月，開始起草劇本，並於當年年底完成初稿；1984年3月完成二稿……歷經多次修改，終於在1986年1月定稿。
《紅樓夢》算得上是中國最早的大型劇作，不過當年為節省資金，早於1984年便在安徽黃山開機，然後一邊拍一邊改劇本，最終在3年後——也就是1987年，完成了今天我們所看到的36集《紅樓夢》。但是對於當年影視製作經驗尚不豐富的內地來講，非但沒有節約開支，反而讓整個劇組走遍了全國10個省市200多個景點。事實上，該劇從計劃拍攝到製作完成前後耗時近10年，足足花費了680萬人民幣的天文數字。
不過，87版央視《紅樓夢》一經播出，迅速席捲中國各地成為最熱話題，並在此後近三十年間重播上千次成為一代經典。然而，參演該劇的眾多主創卻遠沒有本劇那般幸運，相反大多數女演員與劇中人物的命運竟別無二致。比如最著名的的“林黛玉”陳曉旭，在拍攝完該劇後徹底投身商界，眼看事業有成之時，卻香消玉殞令人嘆惋。
此外，還有最早被確定為飾演“王熙鳳”的女星樂韻，卻因與香港著名演員羅烈的情感糾葛而選擇跳樓自殺……還有一些故事，不一而足。然而，至今有一人卻最令萬千觀眾牽掛，她就是在劇中飾演“金陵十二釵之冠”，有著“可嘆停機德……金簪雪裡埋”詩評的“薛寶釵”——張莉。
張莉有著一張典型的東方美人的面孔，雪白的肌膚常常透出一絲紅潤，一言一行也彷彿寶釵一般乖巧動人。如果說陳曉旭是再世林黛玉，那麼張莉則是今生薛寶釵。按照曹雪芹先生的排序，薛寶釵堪稱“群芳之冠”。這不僅取決於她的才華和美貌，更來自於她發自心底的修養和善良。而當初王扶林也正是看到了張莉的這部分特質，才讓其由迎春改演寶釵一角。
張莉在演完《紅樓夢》後，迅速紅遍內地。在那個沒有任何網絡和通信設備的年代，張莉的名氣一度超過了《少林寺》的“覺遠和尚”。正當人們期待著她更新佳作之時，她卻選擇了銷聲匿跡，並且時間長達25年之久。張莉最近一次出現在公眾視野，還是在14年前央視《藝術人生》舉辦的特別節目“紅樓夢再聚首”中。
當然，張莉出現的方式卻與鄧婕等人有些不同，她選擇了錄製視頻與大家見面。視頻中的張莉，聲音依然輕緩，樣貌依舊美麗，但目光似有些呆滯，甚至該節目播出後，坊間一度流傳其早已失明多年。就當觀眾們期待著張莉能有一個明確的回答或解釋時，她再次選擇了消失……
早在《紅樓夢》熱播之際，張莉就被調入中國電視劇製作中心工作。爾後她卻放棄了安逸，南下就讀深圳大學導演專業，在成績十分優秀的情況下，老師建議她出國深造。這一次她選擇了遠赴大洋彼岸的加拿大，直至取得永久居留身份。初入異國他鄉，張莉卻陷入了困境。一方面由於語言不通，具有東方文化背景的她處處遭受排斥；另一方面缺少穩定的收入，使她寸步難行。
後來的張莉通過自學，積極投身商海，最終在北美的房地產行業闖出了自己的一片天地。如今身價豐厚的她會定期組織參與慈善活動，多年間已捐助多名川西失學兒童。2008年汶川地震時，張莉還積極向災區捐款，至今她仍定期參加一些為祖國捐助的慈善活動，但這一切始終在低調的進行。
至於“失明”的傳聞，張莉曾有過這樣一番回答：
接到《藝術人生》攝製組的消息，當時我真的好高興得到這個消息能回來，但是我忘了一點，第二天我要籤一個合同。如果我跟對方說那天不能籤合約的話，在法律上就要產生糾紛。這種情況下我馬上打電話再回到《藝術人生》的劇組跟他們講，他們說沒有關係，那這樣好了，你自己拍一個片子，明天一定送出來，當時已經是晚上了。第二天早上9點鐘的合同，我8點30分讓我的那幫都是做房產方面投資的朋友，拿了當時我們隨便在外面玩的那種攝像機，隨便拍的，拍出來的效果我知道挺不好的，但沒有更好的辦法。真相就是這樣。
時至今日，我們依稀可從《紅樓夢》中感受到“寶姑娘”的那種淳樸和善良，正如張莉本人一樣，身在海外卻始終心繫祖國，相信這也是她消失熒屏多年，卻始終被觀眾銘記的重要原因之一吧。
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