1941年12月7日，日本偷襲美國夏威夷的珍珠港，美太平洋艦隊受到破壞，損失慘重，18艘艦艇遭到攻擊，188架飛機被毀，159架被炸壞，2401人死亡，2233人重傷或失蹤，美國上下一片憤怒。持續多年的對日綏靖政策宣告破產，美國終將炮口對準日本。大家一值認為，日本聯合艦隊司令官山本五十六海軍大將偷襲珍珠港是精心設計和策劃的，其實背後隱藏一段鮮為人知的故事。
自上世紀30年代以來，美國開始將日本視為未來戰爭的目標。1932年1月，在美國海軍上將哈利指揮，根據書的描述，美國海軍發動了對珍珠港演習的攻擊，目的是測試太平洋美國海軍基地的防禦。在演習中，200多艘大型艦隊集結在美國東海岸，悄無聲息地駛往珍珠港，途中實行無線靜默。2月7日(週日)上午，從“萊剋星頓”號四艘航空母艦出發，從“萊剋星頓”號航空母艦出發，抵達珍珠港附近水域，飛機抵達珍珠港，鑽出雲層，不受任何阻擋，停泊在一艘戰列艦內的珍珠港，成為“空襲”目標。隨著大規模的“空襲”，毫無準備的珍珠港被打擊癱瘓，空中進攻，幾乎沒有反擊的防禦力量，飛機輕易地“擊沉”在港口的船隻。演習結束後，海軍上將感到非常驚訝，在一份總結報告中說，一旦有人襲擊珍珠港，這裡的海軍基地將從太平洋防禦圈消失，因此必須加強珍珠港的防空能力。
美國的軍事演習，引起了日本的高度關注，特別是在日本派遣油輪“襟裳號”，以要求購買石油名義進行現場勘察，同時大量日本間諜進入夏威夷，獲取美國軍事演習信息。就在9年後的1941年，日本海軍幾乎完好無損地重複了這一演習，儘管有不同的路線、武器和戰術。日本偷襲珍珠港的成功似乎佔上風，但這是最終失敗的禍根。除了中國、美國、英國、蘇建立世界反法西斯同盟,美國正式進入第二次世界大戰,以其巨大的經濟和軍事力量,日本的失敗是不可避免的,另一個不能忽略的是,日本在進攻珍珠港的戰術錯誤,也是其中一個因素導致最終的失敗。
首先，任命將攻擊珍珠港的特種艦隊司令是一個致命的錯誤。南雲的年齡是54歲,畢業於早期海軍學校,是一個專家在魚雷,海戰戰術很有一套,但從未只指揮過海軍航空兵，對海軍航空兵的作用不了解,加上指揮比較保守穩定,只能依靠空戰司令部參謀長草鹿龍之介的經驗。日本的軍事指揮官們在處理這些問題上的能力有限，當他們沒有獲勝的時候，他們不敢冒險。此外，日本軍隊在資歷方面存在嚴重問題，很少起用有為的年輕人。南雲總是懷疑偷襲珍珠港。在決策討論中，他表達了強烈的反對意見，認為這是一種危險的舉動。用這個人當最高指揮官是不合適的。甚至連美國太平洋艦隊司令海軍上將尼米茲也認為南雲是個庸才，他實際上幫助了美國人的忙。
在突襲成功後，南雲沒有乘勝追擊擴大戰果，摧毀了美國太平洋艦隊及其基地。日本飛機進行了兩波空襲,摧毀了大量的美軍船隻和飛機,重創美國太平洋艦隊,基本已經超過預期,但美國潛艇基地、油庫和修船廠卻沒有被炸燬和三個美國航母也消失了。這就是爭論的時候，還需要進行第三次轟炸嗎?儘管有遠見的第二個空軍上尉山口聞多、飛行隊長淵田美津雄中佐認為美國艦隊有一個毀滅性的打擊,暫時無法反擊,要求進行第三波空襲摧毀美國潛艇、油庫和修船廠,搜索美國航母,不惜與之決戰。但南雲和草鹿均害怕美國航空母艦突然出現，對混艦隊造成嚴重損失，現有的成功，他們不想承擔風險，所以日軍偷襲珍珠港的任務部隊很快就回來了。
事實上，戰場變化太快，值不值得冒險。後來證實,在美國三個航母不僅毫髮無損,在中途島戰役中報復在美國,甚至大部分的美國船隻在修船廠修復,投入戰鬥,珍珠港修復後,仍然是美國太平洋艦隊的基地,在太平洋戰爭發揮了重要作用。否則，美國海軍可能不得不撤退到澳大利亞，甚至到美國西海岸，美國的反擊將會很遙遠，而第二次世界大戰在太平洋的歷史可能會被改寫。歷史沒有假設，如果日本摧毀了美國太平洋艦隊及其基地，佔領了夏威夷，美國將不可能善罷甘休。決定戰爭結果的不是軍事天才，而是戰爭的正義性和人心支持。
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