公元1908年11月14日，清朝光緒皇帝去世。但是僅僅一天以後，慈禧就撒手人寰。關於光緒皇帝的死因一直是撲朔迷離，很多人都認為正值壯年的光緒皇帝是被慈禧太后毒死的。可是慈禧的妹妹就是光緒的孃親，她會毒害自己的親侄子嗎？
說到慈禧與光緒帝這對母子，他們的感情極其複雜。同治爺駕崩的時候，大臣們包括慈安太后都希望立一位年長的國君，當時呼聲最高的也是奕訢父子，但是慈禧沒有采納，她不願意讓已經權傾朝野的奕訢再多一個太上皇的身份，她極力反對，併力推醇親王奕儇的兒子載湉入繼大統。而載湉就是小光緒，年僅四歲的載湉成了紫禁城的新主人。
等到光緒成年時，按照慣例需要親政，朝中要求光緒帝親政的呼聲很高，慈禧為了堵住眾人之口，也為了緩和與光緒帝之間的矛盾，她同意光緒帝親政，但她並不是真正的放權。朝中大小事情還是老太后說了算，即使時這樣光緒皇帝並沒有太大的抱怨，平日裡對慈禧太后依然有說有笑。
後來甲午中日戰爭爆發，光緒帝年輕氣盛極力主戰，不料以清朝戰敗告終。而之後的維新變法雖然出於圖強的目的，但缺乏踏實的實踐精神。如果你看過光緒頒佈的變法全文，你就不會認為他是一個英明的皇帝了，和康有為那幫草包一樣都是胡來。為了挽救清王朝的統治，慈禧在光緒變法失敗後將他幽禁在於瀛臺，此後光緒再也沒有能夠重獲自由。
1908年夏天以後，慈禧太后就開始臥床不起。自知時日不多的慈禧開始考慮自己的身後事，其中最重要的一套就是光緒皇帝的態度。慈禧擔心自己去世以後，會被之前的激進派完全推翻。史書掌控在皇帝的手裡，光緒皇帝很有可能在史書中變著法的貶低慈禧。
當時慈禧太后已經將溥儀養在宮中，讓自己的親族掌權。如果光緒復位，肯定會對自己半個世紀的掌權進行全盤否定，到那時慈禧之前所付出的努力都白費了。
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