淮陰曾有一座媽祖廟，極其宏偉，有99間半的房屋，並且充當過皇帝的行宮。就像媽祖有“莆田大媽”、“泉州二媽”、“銀銅三媽”一樣，淮陰媽祖也有自己的故事。
■朱愛民
淮陰曾有一座媽祖廟，極其宏偉，有99間半的房屋，並且充當過皇帝的行宮。就像媽祖有“莆田大媽”、“泉州二媽”、“銀銅三媽”一樣，淮陰媽祖也有自己的故事。
淮陰是江淮、黃淮間的水利交通樞紐。歷史上，淮陰一直充當著河運埠岸的角色。從宋代洪澤湖形成開始，聞名世界的京杭大運河縱穿淮陰，跳過黃河、淮河、泗水。同時，大陸的地理是西高東低，在淮陰東部，河流的水位在7—8米之間，而在西部河流的水位在13米之上。也就是說運河在這裡行船，要陡然上升幾米才能進入由洪澤湖貫聯的運河、黃河等水系。在明朝至清朝康乾年間，淮陰作為重要文化、政治、經濟中心，被稱為江淮運河沿線的“四大都市”(揚州、蘇州、杭州)之首。因此，康熙、乾隆皇帝共12次南巡，每次來回都要到淮陰，督察水利。
古代的陸路運輸能力不強，幾乎全靠水運，因而眾多的船家都在淮陰輾轉運行。古代先賢們把東西向的河流走向改變成一個“U”字形，在“U”形河道上建了幾座大閘，讓東來西去的船隻在此通過人工拉、絞盤轉，盤閘而上。南來北往的船隻在淮陰不但要穿越淮、黃等河流，同時還要拉縴陡上或飛流直下，水流湍急，漩渦叢生，可想行船之難。而在這種環境中，人們自然祈禱神靈保佑，於是在“U”形河道上建造了媽祖廟，專門供奉媽祖神靈，保護水運。
傳說當年船舶從媽祖廟東到媽祖廟西要走一個星期的時間，可見船隻之多及媽祖廟的香火興盛。
據傳，乾隆帝住在淮陰惠濟祠中，看到百姓生活得這麼辛苦，看到船民對媽祖那麼膜拜，就賦予了一個極具魅力的神話：
這一天早晨，乾隆召集隨行大臣，說夜裡做了一個夢。大臣一聽，知道拍馬屁的時間到了，忙說：皇上憂國憂民，一定是吉祥之夢，請皇上析夢。乾隆說他夢見一個族妹前來見他。夢中的乾隆族妹向乾隆敘述：自己的前世乃媽祖，轉世投胎到了愛新覺羅皇族，在人間生活了十多年，後來返回天庭。
原來，愛新覺羅氏族確有一個女孩，與乾隆是平輩，早年在十一二歲時溺水而亡，這在族譜中有記載，大臣們都知道。因此，大臣們一聽此話，忙道“皇上吉祥!皇姑乃仙姝，有媽祖相助，安撫百姓，大清水利定河清海晏。”
乾隆敘說道：皇妹說：“我在五湖四海，三江七洋巡視，現在見皇哥常來淮陰視察治水，淮陰是國朝水利之樞紐，大清漕運之命脈。但這裡水流湍急，落差巨大，船工異常辛苦，百姓生活貧困。因此，為保大清江山，百姓安樂，我將常住淮上地區，惠助百姓，濟困解貧。”乾隆聞言大喜。
於是，早晨乾隆醒來，便對大臣敘說，大臣們三呼“萬歲”，“祝媽祖吉祥，願淮水安瀾!”乾隆更是提筆書寫了“惠濟祠”三字懸於門額，自此惠濟祠香火更旺，惠濟祠響過媽祖廟，一時成佳話。
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