無線電作為人類一項重要的發明，曾經對生產生活產生了重大影響，即便是網絡發達的今天，無線電仍然活躍在各個領域，並未被取代。
無線電最早應用於航海中，使用摩爾斯電報在船與陸地間傳遞信息。現在，無線電有著多種應用形式，包括無線數據網，各種移動通信以及無線電廣播等。
無線電的原理是利用電磁波振動頻率傳遞信息。最早是由英國人麥克斯韋在他遞交給英國皇家學會的論文《電磁場的動力理論》中闡明瞭這一基礎理論基礎。之後被赫茲進行了實驗論證。所以現在電波頻率也是用赫茲為基本單位。
這之後很多國家的科學家都開始無線電的應用研究，這其中最著名的三個人就是美國的特斯拉，意大利的馬可尼和俄國的波波夫。
其中特斯拉是最早獲得專利的，但這位電學先驅生不逢時，據說因為受到愛迪生的排擠，最後美國專利局把無線電專利判給了意大利人馬可尼。雖然最後又恢復了他的專利，但同年特斯拉也貧困潦倒離世。這一改變據說也並不是出於公正，而是美國想賴賬，不想向馬可尼上繳專利費的原因。
不過作為塞爾維亞後裔的特斯拉，在如今也得到了社會的認可，被當成了現代電學應用的大神級人物。而各國郵政部門，尤其是南斯拉夫自然不會捨棄這樣一位值得驕傲的人物，也發行了大量紀念他的郵票。
另外一個就是意大利人馬可尼，前面說他獲得專利是受益於愛迪生等人的名頭，其實也並非如此，馬可尼絕非泛泛之輩，他在21歲那年就研製出來無線電發射裝置，並試驗成功。
1896年馬可尼攜帶著自己的裝置到了英國，在那裡他結識了時任郵政總局的總工程師的威廉·普利斯（William Preece），並開展應用。這年年末馬可尼取得了無線電報系統世界上第一個專利。
1901 年12 月12 日，馬可尼抄收到遠從二千五百公里而來的無線電波，雖然微弱，但正確不誤；這是人類有史以來第一次越洋通信，此舉驚震全球。
之後他又開展了短波應用，使無線電發射範圍進一步擴大化。
波波夫是第一個探索無線電世界，並畢生為發展無線電事業而奮鬥的俄國科學家。
波波夫29歲那年，赫茲發現電磁波的消息傳到俄國，他立刻開始投入到應用研究中。第二年，波波夫就成功地重複了赫茲的實驗。並以此提出了可以利用電磁波進行無線電通信的設想。
1894年，波波夫終於製成了一臺無線電接收機，他第一次在接收機上使用了天線。這也是世界上的第一根天線。
1896年3月24日，波波夫正式進行了用無線電傳輸表演，在250m距離內，波波夫的設備成功發送並接收了一段電文。在場的觀眾有一千多人未知雷動。
電文內容很簡單：“海因裡希·赫茲”顯然是為了向電磁波的發明者的崇敬。這份電報雖然很短，卻是世界上第一份有明確內容的無線電報。
但由於當時是沙皇時代，政府的腐朽無法認識到這樣的發明對人類社會的影響，他的事業最終也沒有得到國家的支持。1906年1月16日，波波夫因病去世，那年他只有47歲。
由於以前的資訊不發達和專利手續不完善，如今無線電的發明專利雖然落在了特斯拉身上，但仍然有很多人持不同觀點。其實應該說，這三位發明家對無線電應用的貢獻都是非常重要的，他們之間都是獨立研發，並沒有剽竊的成分。而科學發現轉化為應用，往往也會存在發明撞車的時候。但不可否認，這些應用最終都會為人類社會的進步起到重要意義。
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