早年有一家叔侄二人，叔叔在朝中當總兵，侄兒在家鄉務農。
務農的侄兒名叫胡天綱，可惜這小子不務正業。整日裡遊手好閒，吃喝玩樂，揮霍家產。
不久，胡天綱的父親去世了，這時的家產也就要遭盡了，每天只是招些不三不四的朋友舞槍弄棒，搞得烏煙瘴氣。這時白髮蒼蒼年過六旬的老母，身體也越加不好。臨近新年，母親對胡天綱說：“天綱啊，眼看傍年靠節的，家中要啥沒啥，快去到你叔那弄兩個錢好來過年哪。”胡天綱毫不含糊地答應了。
這一日，胡天綱背上了一個小軟包，出了家門直奔京城，夜宿曉行。二十幾日便到了叔叔的府門外。進得府來，叔侄相見，叔叔詢問了家中細情後，胡天綱說道：“家境貧苦。過年困難。老母叫我來叔叔這裡借些銀兩。”叔叔說：“我也無錢，平生素不貪財，那樣吧，我給你找個地方吧。”於是給他找了個衙門口當差的差事。這小子對這差事頗感興趣，誰若是打官司告狀得先給他上錢。
弄來了一點錢，當天就花掉。幹了二十來天要回家的時候。叔叔問他，這幾日怎麼樣，掙了多少錢，他爽快地告訴叔叔，一個錢未剩。怎麼辦，要過年了，家中老母還等著，叔叔說：“那就先從士兵的傣祿裡拿點吧。”說罷打開銀庫，取出兩塊銀子交給了胡天綱。這小子一看叔叔打開銀庫，裡面白花花的銀子，心中就產生了邪念，心想：好，我晚上來偷他銀子。想罷，他告別了叔叔，揣上兩塊銀子就走了。他出了叔叔的府門，走了不遠處就住下了，準備半夜去偷叔叔的銀子。
天黑之後，他背上小包，又返了回來，走到半路不遠的時候，就看到半空中一條白光跟著他走。他快，它也快；他慢，它也慢。
胡天綱毛豎豎地來到了叔叔府門，剛到門口，門忽然開了，白光進去後，大門又關上了。胡天綱拿出爬牆鎖進了府內，一看那條白光已在他前邊了，直奔府內，他想一定是個妖怪，就緊緊跟上了。一直跟到後花園，那妖怪直奔後樓去了。胡天綱一看，那後樓是堂妹住的。這時。白光已從窗戶進去了，眨眼工夫又出來了。胡天綱一看跟著吧，看個究竟。出了城門，大約跟了二十里路，又往南拐有一片蘆葦塘，只見妖怪進去了。胡天綱也跟了進去。進得裡面有一塊大石碑，八九尺寬，八九尺長，近乎四方形。到此就見不到妖怪了。胡天綱一看，沒招了。只好又回店裡睡下了。第二天，早起要往家趕路。又一想，別走，叔叔家是否發生了什麼事，就沒走成。
再說叔叔家中，早晨起來。丫環給小姐送洗臉水，丫環叫門沒有動靜。打開門，只見姑娘仍躺在炕上，敞著被，胸脯上紅通通的一片血。已經死去了。丫環嚇得慌忙跑下樓來，見了太太說了早起所見的經過。太太、老爺上得樓來，看到慘狀。雙雙抱頭痛哭一場。老管家極力勸解，光哭不行。得捉兇手才是。老爺想，這兇手上哪去捉。管家提醒道：“你侄走時，好大不高興，是不是嫌你給錢少，他一邊走還一邊亂琢磨。”老爺說：“既然這樣，那就派人去追。”
當追兵追至店前時。胡天綱正在賣呆呢，官兵下了馬。讓他快回總兵府去，他痛快地答應了。
見到了叔叔，叔叔喝道：“好你個小天綱，竟敢夜間來此行刺，殺了你妹妹。”胡天綱矢口否認，並繪聲繪色地講述了昨晚所見所為。叔叔大怒道：“你盡敢胡說。哪來的妖怪。明明是你殺了你妹妹，又胡亂編造謊言。欺騙於我。”胡天綱急了，說道：“叔叔不信侄兒的話，我可以領你們去看那個地方嘛。”叔叔想了想說道：“好吧。去看一看。”
於是大隊人馬浩蕩而來，到了蘆葦塘，中間有一塊石碑，等眾人推倒石碑的時候。碑下的大窟窿裡冒出了一股黑氣。叔叔一見也相信了。胡天綱收拾收拾就要下去，讓叔叔一把拽住，不讓他下：“老胡家兩家只有胡天綱一個小子，怎好讓他冒險呢。可胡天綱非要下去，叔叔也就應允了，命人搭上架子，拴上滑車，繫上安全帶，又弄了兩個鴿子讓胡天綱抱著下去。胡天綱從背後小包裡拽出了折鐵鋼刀下得底來。
來到洞底，只見下邊一團漆黑。順著洞走，走了大約一個時辰，漸漸亮了，越走越亮，到底一看，幾乎同外面一樣了。他看到了兩間瓦房，房前有一姑娘正在洗著什麼呢，當他離姑娘不幾步時，姑娘回頭看了看說道：“這不是胡天綱嗎？”他不解地問：“你怎麼認識我呢？”姑娘笑了笑又說道：“你忘了昨晚咱倆走在一路，怎能不認識呢。”“是你抓的我妹妹心？”“正是，你看屋裡還滴血呢。”胡天綱往屋裡一看，那顆心真的還在滴血呢。看到此，胡天綱亮出折鐵鋼刀，殺將過來，姑娘也不理他。殺了幾個回合，也殺不著姑娘，氣得胡天綱呼呼三喘；坐下歇了一會兒，又殺，還是殺不著。
胡天綱無奈，只好要返回洞外。姑娘看他不動手了說道：“你先別走，我領你到後邊的兩間房看看，那裡面有一個老妖頭，已經受了傷，我每天弄些人心給它吃，我領你去，我給它上藥，你躲在我身後。”
胡天綱順從地跟著姑娘來到了後屋，剛一進門，老妖便叫道：
“好生性，好生性。”姑娘忙答道：“我給你帶的人心有生性味。”
聽到這裡，老妖閉上眼睛，亮出傷口，讓姑娘調治。胡天綱看到這裡，閃身出來急忙亮出鋼刀，手起刀落，斬下了老妖的頭。他又看了看老妖確實死了，才去提起堂妹的心，同姑娘共同回到洞口處。兩人推辭了一陣後，一塊坐進了大筐裡，坐好後，胡天綱放出鴿子。
外面守著洞口的兵丁一看鴿子放出來了，急忙起繩，將胡天綱與姑娘提了出來。來到洞外，姑娘告訴胡天綱：“你們快些回去給你妹妹的心放回心臟，她會在來年二月二活過來的。”說罷，姑娘一轉身就沒影了。
人們加緊打馬回府，趕快將血淋淋的心放回了小姐的胸腔中，並將身體放在後花園。一切處理完畢，胡天綱要回家了。叔叔送給他一頭毛驢。又多給了好多銀兩，他一路揚鞭而行，不消十餘天便回到家中。這時母親正是貧困交加、體弱多病的時候，一看兒子回來了，老太太自然高興，忙叫兒子去買些年貨。娘倆要高高興興地過個富裕年。可好景不長，過了初五老太太就去世了。胡天綱料理了母親的喪事。銀兩也花了個淨光，他一看家中沒了親人，手中又沒錢了，就又想起了叔叔。
處理完家事。胡天綱就上路了。這一天正是正月十五，路過一個大村莊。這裡正在唱野臺戲呢，他便湊過去。正看戲呢。一回頭。看到了那個姑娘。胡天綱轉過身來。問姑娘咋在這呢？姑娘說：“在這裡看看野臺戲，你現在是不是上你叔叔那去？”胡天綱說正是，姑娘又告訴胡天綱：“二月二那天。你打開你妹妹的棺，放在十字道口，人們哭，她就能活。”“真的能活？”胡天綱將信將疑地問道。‘’真能活，還不相信我嗎？我這就要走了。你如若想我。就直接往西走，打聽那無名山，我就在那。”姑娘的話音剛落。人就沒了。
這時胡天綱也無心看戲了，又繼續趕路。走了十幾天來到叔叔的府門。叔叔問了家中所發生的一切。告訴胡天綱以後就呆在這裡吧。胡天綱告訴叔叔又見到了那姑娘及姑娘說的話。叔叔想，既然這樣，只好照辦吧。
一晃二月二來到了。家人遵照胡天綱說的，來到十字道口，打開了棺材。一看小姐屍體未腐化，還新鮮的。一齊痛哭起來。正在人們齊聲哭時，打南邊來了一個渾身髒透的老道，到這就咔了一口痰，乘小姐的母親張口大哭的時機，一下子將痰吐在小姐母親的口中。這下子可惡心壞了老太太，老太太忙張口往外吐，一吐正吐在小姐的心口上。她趕緊用手去抹，一抹只見小姐的刀口長好了。接著。小姐連連打了幾個哈欠。說道：“好香好香，這一覺睡得好香。”說罷，就起身下來了。人們一見都高興起來。
卻說胡天綱在這裡又呆了兩個來月，在叔叔面前，總覺得約束，覺得悶得慌，同叔叔說要走一走，遊一遊。叔叔同意，並告訴他：“你可到京城去看看，拿足銀兩，早去早回。”胡天綱答應著，也準備好上路的東西。
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