從黃沙古渡過河不遠處有一湖名叫月牙湖，這附近的居民平時都是靠月牙湖的湖水生活。從黃沙古渡渡河的來往商客、遊人，乃至軍隊都要在此補充飲水，也讓月牙湖名聲遠播。那麼，月牙湖是怎麼來的呢？有這樣一個美麗的傳說。
西漢元帝時期，國力衰弱，匈奴人不斷越境侵擾，搶掠財物，擾得國家不得安寧，朝廷對此十分頭疼，萬般無奈只好用和親的辦法來維持一時的太平。這一年，匈奴要求娶一名西漢公主，漢元帝捨不得讓自己的女兒遠嫁去大漠，就在後宮中選了一個宮女封為公主，替代自己的女兒出嫁。選出來的這個宮女的名字就叫王昭君。王昭君是因後官選美被選送入宮的。
據傳，王昭君貌若桃花、膚如羊脂，體如玲瓏玉雕、行如楊柳隨風，舉止文雅，超凡脫俗，確有閉月羞花、沉魚落雁之美。
入宮後，漢元帝看畫選妃，因為王昭君沒給畫師送禮，就被故意畫醜，王昭君無奈落選成了一名宮女。
親封公主是漢元帝第一次見王昭君，元帝親眼見昭君之美后，立即反悔，要留下昭君，另選她人和親。不想匈奴人也被王昭君的美所征服，指定要昭君和親。元帝惹不起匈奴人，只好忍痛割愛。
和親隊伍出發後，西出長安，到黃沙古渡渡河，當晚就在渡口不遠處的一個高坡上搭起帳篷安頓下來。二更天時，王昭君從帳篷裡走出來，只見一輪彎月隱隱約約的從雲層中露出，月光灑在一個個沙丘上，周圍一片寂靜。
昭君向東望去，心想那裡是長安，有我的國君，是我的國家。她又往南望去，心想那裡是南郡，是我的家鄉，那裡有我的父母兄弟。要是遇見明君，我何以遠離父母，要是國家強盛，我何以遠離國都到大漠深處和親？想到此，不由心頭一片淒涼，便叫侍女回帳去取琵琶。
取來琵琶，昭君就地坐在高坡上，輕輕一撥，就聽半空中傳來金玉落盤之聲，四處迴繞，餘音不絕。荒涼孤寂的大漠轉眼間就有了生機。帳篷裡迎親的、送親的人都紛紛走了出來圍坐在高坡上。昭君邊彈邊唱道：
懷抱琵琶望明月，
月兒明，大漠黃沙漫西風。
漫西風，只望西行狼煙平。
懷抱琵琶望明月，
月伴雲，西去塞外無故人。
無故人，東望長安倍思親。
周圍只見馬耷頭、草低垂，不少人都開始小聲的啜泣。昭君又唱道：
懷抱琵琶望明月，風捲塵，月兒彎彎缺半輪。
缺半輪，淚溼衣衫透羅裙。
唱到此，只聽見馬蹄碎踏對空嘶鳴，沙蒿檳草也搖曳隨風，周圍人群一片哭聲。昭君自己也是一滴滴的淚水灑落在黃沙之中。
就在此時，忽聽空中一聲震雷，坡下的沙地上就像有無數泉眼往出噴水，頃刻之間，就漫延數里。待到泉不湧水時，眾人眼前就出現了一個水泊。站在高坡上看這水泊的形狀和天空中月牙的形狀一模一樣，交相輝映。只見泊中之水清澈透明，映著天空中的半輪彎月更是顯得熠熠生輝。正當人們驚奇不已時忽有人喊了一聲：“好個月牙湖！”
第二天清晨，王昭君坐在了“月牙湖”畔以湖水當鏡洗漱裝扮，和親隊伍又起身向大漠深處走去，只留下了個月牙湖在黃沙古渡。月牙湖名字就這樣一直流傳了下來。
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