日韓沙伊，是1998年左右的說法，日本足球的崛起使得國足在亞洲又多了一個強大的對手，從那以後，四支強隊必然壟斷亞洲4個名額（澳大利亞加入後變為4.5個）成了常態，國足的走出亞洲也變得更為艱難。
1998世界盃是日本足球在世界舞臺的第一次登場，與其他亞洲球隊一樣小組賽打完就回家，但與當時的其他球隊類似的是，1998世界盃之後，日本，韓國，伊朗的大批球員開始進入歐洲聯賽，成為20年來亞洲球員留洋潮的領軍人物。
時至今日，日本韓國球員出現在五大聯賽一流球隊，甚至擔當主力已經是司空見慣的場景，但在1998世界盃後的幾年，這種道路還在不斷探索之中，中田英壽就是其中的經典代表。
中田英壽的職業生涯軌跡與如今的香川真司極其相似，由高中足球起步，進入不知名球隊（湘南比馬），21歲時登陸歐洲（意甲佩魯賈俱樂部，後來還招入了韓國球員安貞煥及中國球員馬明宇）。
事實上中日的巨大差距從此時就已經拉開，中田英壽由佩魯賈加盟了羅馬，而安貞煥也站穩腳跟，唯獨馬明宇一個賽季板凳坐完之後黯然回家。
中田英壽生不逢時，在羅馬的一年中，正是托蒂帶領球隊拿下意甲冠軍的高光時刻，被擠壓到帕爾瑪也是情理之中，即便如此，當年的中田英壽已經創造了1600萬美元的天文數字轉會費。
與香川真司相仿的是，中田在帕爾瑪有幾年的出色發揮，又跟隨日本國家隊有了2002世界盃的出色發揮，經歷了傷病折磨，以及不太成功的英超之旅之後，於2006年宣佈退役，此時的中田還未滿30週歲。
即使如此，日本球員由高中足球，逐步成長到歐洲一流俱樂部主力球員的路徑已經完全打通，與之相匹配的各種人才也逐漸完善，才有了後來大批日本球員能夠在歐洲幾乎所有一流聯賽立足。
事實上，日本球員近年來的個人能力，並不比中田英壽時代更為突出，小野伸二，稻本潤一，中村俊輔，名波浩眾多名將造就了2000-2004時代日本足球的巔峰。
中田成為了亞洲王者的奠基球員之一。
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