提起“小红楼”，营口人可谓无人不知，无人不晓。可大多数营口人只知道小红楼当年名气很大，红透了关内外，至于小红楼何时建成、何人出资、因何得名，说法始终未能统一。
其实，从1905年至今，营口有过两座“小红楼”，跨度100多年，每座“小红楼”的格局、建制大体相仿，趣事和轶闻让老营口人津津乐道。如今，两座“小红楼”均已化作云烟……
营口人的“小红楼”情缘起于清光绪三十一年（1905年）。那年秋日的一天，占据营口人心灵百余年的第一座“小红楼”诞生（今营口市第十四中学附近）。其实，这座楼当初并不叫“小红楼”，它的正名为天成舞台，修建者是营口士绅、百善堂主人王焕瀛。
王焕瀛修建“小红楼”还有一段轶闻。1861年营口代替牛庄开港后，商贸日渐繁荣。到了清末，营口富人越来越多。赚钱之余，他们的爱好无非是看戏、听曲，可当时营口像点样的戏园只有裕仙茶园一处，每有名角来营，必定爆满，座无虚席。
王焕瀛是裕仙茶园的常客，每次看戏，必定坐在最好的位置。据说，有一次，裕仙茶园请来了河北梆子名角演出《四郎探母》，王焕瀛带着老母和家小十多号人前往。不巧，最好的位置早被人抢了先。王焕瀛当即声称，要加倍把好位置买过来。伙计前去传话，可那位占座的也不是一般的主儿，好说歹说就是不同意。王焕瀛当即发作，对伙计一顿大骂。茶园没办法，只好编了个借口把里边占座的主儿请了出来。王焕瀛一看，原来是本地的父母官。
有钱的也不敢惹当官的，王焕瀛憋了一肚子火，带着一家老小离开裕仙茶园。临走撂下一句话：“不就是一个破戏园嘛，赶明咱自己建一个，有什么了不起的。”
王焕瀛说到也做到了。他安排自己的盟侄李天成筹办这件事儿。李天成模仿北京名气大的广和楼戏园修建，取名为天成舞台。天成舞台为二层小楼，坐南面北，砖木结构。总建筑面积2000平方米，楼长55米，宽30米，高10米。舞台为伸缩式，宽11.5米，深10米。舞台下埋了16口唐山大缸，用以和音响共鸣。
天成舞台的舞台、门窗和支柱皆漆成朱红色，因此又被人们称为“小红楼”。据说，“小红楼”起初只供王家亲友看戏，后来对外售票，不过仍有两个包厢供王家使用。
旧营口的繁华，也让“小红楼”闻名遐迩。周信芳、尚小云、荀慧生等都曾登上过“小红楼”的舞台。梨园界有“营口码头戏难唱”之说，谁来营口演出都得先掂量掂量自己的分量。因此，来“小红楼”唱戏的多是名角。
1949年春，天成舞台被收归国有，1952年定名为人民剧院。1957年，因无维修价值被拆除。
半个世纪的“红楼”情缘，在营口人心中久久挥之不去。后来，市政府拨款，仿造原“小红楼”的样式，在马市街（今辽河大街西段）修建了一座新剧场，这就是如今大多数营口人见过的新“小红楼”——清华路北端的红楼乐园。
新“小红楼”和原“小红楼”一样，二层结构，古色古香，朱墙红柱。初名营口小红楼剧场，1959年改称人民艺术剧场，1966年改称人民剧场，1980年复称人民艺术剧场。
1976年到1990年，新“小红楼”迎来又一段辉煌的日子，市京剧团、评剧团、歌舞团、话剧团都在此演出过优秀作品，如经典剧目《红灯记》、《小女婿》等。那时，大批观众排队买票，集体乘坐大客车、拖拉机前来看戏，再现了旧营口“小红楼”的辉煌。著名演员袁阔成、王少山等都曾在此演出。1982年，沈阳评剧院筱俊亭、杨少楼在“小红楼”演出《对花枪》、《杨八姐游春》、现代戏《这样的女人》，引来戏迷的好评如潮。
1993年8月，新“小红楼”正式更名为红楼乐园，内部设置录像厅、舞厅、咖啡厅等。楼内的浮华味道越来越浓，戏剧演出却渐行渐远，迫使老戏迷和票友们渐渐远离，后来逐渐衰败，直到彻底关门歇业。不过营口人还是习惯地称呼它为“小红楼”。2008年，营口对西部老城区进行大面积改造时，将废弃多年的“小红楼”拆除。从此，历经100多年的新旧“小红楼”退出历史舞台。
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